按照佛教的说法，无论什么样的（从中土神明、道教神明中拉来的神明在这方面可能有不太明显的说法）神明，特别是佛门中“佛陀”、“菩萨”这些高级别的神明，都必须经过“三三行满”的过程才能成就。这“三三行满”指的是只有以“前世、今世、来世”的方式在“天界、人界、地界”轮回一次或多次，才能功德圆满，从而成就为佛教的神明。在这方面，释迦牟尼佛祖也不例外（关于释迦牟尼佛祖的说法也有许多版本，如做王子时的形象被后来的信徒们敬之为“思惟菩萨”；“思惟菩萨”是释迦牟尼佛祖的另外化身等等，说法众多纷纭。总之，释迦牟尼佛祖以“三三行满”的方式轮回了一次，就成就出了“菩萨”和“佛陀”品阶的神明）。
按照唯物主义的观点，我们认为人只有“今世”，“前世”、“来世”之说都是荒诞不经的，但是做为唯心主义产物的宗教，经过其信徒们的粉饰和润色，都有庞大的理论系统，并且历代都有一些知名的理论家。佛教也不例外，对一些大神明，都有众多的理论描述。
这里仍以佛教的创始人释迦牟尼为例，来简单的了解一下释迦牟尼佛的“前世”、“今世”、“来世”。也就是佛祖的“三三行”。当然与释迦牟尼佛“三三行”相关的内容和说法，不可避免的要蕴涵历代佛教理论家粉饰、编撰进去的内容。
释迦牟尼佛的“来世”自不必说，在他的“人界”历程之后，已经是功德圆满，涅槃成圣（佛）。为人们顶礼膜拜的西天极乐世界里的佛主，“今世”（即其人生经历）的故事也很多，也有很多相关文献，这里也不赘述。这里就简单说说佛祖的“前世”。
《过去现在因果经》卷一：“十月满足，於二月八日（中国农历四月初八）初出时，夫人见彼园中有一大树，名曰无忧，华色香鲜，枝叶分布，极为茂盛，即举右手，欲牵摘之，菩萨渐渐从右胁出”。
释迦牟尼的父亲为二千五百多年前古迦毗罗卫(今尼泊尔境内)王国的国王，姓乔达摩，名字叫首图驮那。这名字的意思是纯净的稻米，所以称他为净饭王，属于释迦族。王后叫摩诃摩耶，是邻国天臂城善觉王的长女。净饭王年50岁，摩耶王后45岁时才第一次怀孕。摩耶王后这次怀孕的缘由是梦中一头六牙白色大象腾空而来，从右肋进入王后的腹中的缘故。摩耶王后在回娘家天臂城的途中，经过迦毗罗卫城和天臂交界处的兰毗尼花园时，到花园中休息。当摩耶王后走到一棵葱茏茂盛的无忧树下，伸手去抚摸树枝时（另说是一颗树果飞入摩耶王后口中），摩耶王后就在树下生下了太子，即释迦牟尼佛祖。
释迦牟尼佛的“前世”，佛教理论家并没有编撰出完整的故事，只是编撰出了释迦牟尼佛祖出生前后不同非凡的种种异状，也是为了渲染释迦牟尼佛是天地开辟就与之俱来的大神明的说法，以便神明履历上和道教的神明比拼。
释迦牟尼佛祖降生前，其母摩耶王后先是梦中一头六牙白色大象腾空而来钻入腹中而受孕；后又因摩耶王后伸手抚摸无忧树枝佛祖从其右胁降生。走出七步莲花等等。种种异像说明释迦牟尼佛祖在来到人世之前就是一尊大神，只是在没有来到人间普渡众生之前，我们是不知道的。因为大象在古天竺国做为一种被崇拜的图腾，类似于中土对于龙的崇拜，更何况是一只六牙的白色大象。
按照佛教理论家们的编撰，佛祖的“前世”就是一尊大神明，具体是什么样的大神明，没有明确的说法，但是以佛教理论家和信徒们的有关“佛与世界同在”、“佛与世人同在”、“佛法无边”等言论来看，佛也是自天地开辟就与之俱来的。在《西游记》书中也有类似的说法，在第七十七回《群魔欺本性一体拜真如》中，如来佛祖就自称“自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再，万物尽皆生”时，他“在雪山顶上，修成丈六金身”。但是，尽管佛教理论家和信徒们把佛祖说得天花乱坠，佛