相对于一些历史进程有重要影响的“前世”来自于“天界”人，绝大部分人则都来自于“地界”，或者说来自于“幽冥界”，这绝大部分的人一般都被称之为芸芸众生，这芸芸众生来到干什么呢？概括而言就是“因果”二字，“因果”二字简单而言，就是说由于“前世”的原因，结果今生就来到了这个世界上。但是这个“前世”是广义的、具有上溯性的，不仅仅是在“幽冥界”的因素，也可能是在进入“幽冥界”之前在上一轮，甚至于上几轮做人生或做其它生灵的缘故。按照佛教（也包括道教）的说法，“地界”的神明都是些明辨是非、公正无私、明察秋毫、工作效率很高的神明（不过在《西游记》书中还是出现了“开后门”的地界神明酆都掌案判官崔珪，私下里为唐太宗添了二十年阳寿，其上司也没有明察秋毫地发现），如某一人的“前世”在上一轮，甚至于上几轮做人生或做其它生灵时，行善事或作恶行，那么在“今生”就会有程度相当的“善报”或“恶报”（也称“报应”、“果报”、“显报”）。而“地界”神明职司的就是把这些芸芸众生在“前世”的上一轮，甚至于上几轮做为人或其它生灵时的“善行”或“恶行”，以及其它一些需要受到“显报”的灵魂，发配到人间“转世”成为人，以受显报。对于一些恶行特别严重的，则贬到牲畜类，动物类的生灵中轮回，受役使、屠宰之报。同时再给这些来到世间的人一个领悟“四谛”，祛除“六贼”，接受考验，“悟彻菩提”，“证得佛果”，“涅槃成神”的机会（当然绝大多数人是不会把握或者说是把握不了这个机会的）。除此之外，有一些人因“前世”“善行”卓著，而在地界为官（多为历代一些忠臣良将、义士、善士、贞妇列女、传说人物、地域性名人等等）；还有一些人因“前世”“恶行”昭彰，被永世关押在十八层地狱里承受恶报。
关于十八层地狱，《西游记》一书中也有形象的描写，在《西游记》第十回《二将军宫门镇鬼唐太宗地府还魂》里，判官就对唐太宗介绍十八层地狱里的情况，“吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，寂寂寥寥，烦烦恼恼，尽皆是生前作下千般业，死后通来受罪名。酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，哭哭啼啼，凄凄惨惨，只因不忠不孝伤天理，佛口蛇心堕此门。磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，皮开肉绽，抹嘴咨牙，乃是瞒心昧己不公道，巧语花言暗损人。寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，垢面蓬头，愁眉皱眼，都是大斗小秤欺痴蠢，致使灾屯累自身。油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，皆因欺良善，藏头缩颈苦伶仃。血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，折臂断筋，也只为谋财害命，宰畜屠生，堕落千年难解释，沉沦永世下翻身。一个个紧缚牢栓，绳缠索绑，差些赤发鬼、黑脸鬼，长枪短剑；牛头鬼、马面鬼，铁简铜锤。只打得皱眉苦面血淋淋，叫地叫天无救应。正是人生却莫把心欺，神鬼昭彰放过谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
“人界”做为苦界，无论是普通人的芸芸众生，还是一些被称为从“天界”来人间“度劫”的大神明，都要承受很多苦难，但大神明最终是要做一些“救世”或“济世”之类的大举措，成就一番大事业才会离开“尘世”的。而普通的芸芸众生来到这个丑陋的“红尘”世界，则是要在承受这个痛苦的人生过程中，接受考验。
接受考验主要为两个内容，一是领悟“四谛”，祛除“六贼”对心智的干扰；二是心灵上进入“菩提”境界，“悟彻菩提”。经过考验后，证得佛果，涅槃成神。依据“人人具有佛性，人人皆可成佛”的汉传大乘佛教理念，只要能经受考验，祛除“六贼”、“悟彻菩提”，人人都可以证得佛果，涅槃成为佛陀的。但是，对于绝大多数人而言，要在心中祛除“六贼”几乎是不可能的事情，所以要修行成为佛陀，实际上很不容易。在《西游记》一书中，对唐僧的说法是“修行了十世的好人”