工业局张副局长的儿子张希利在西村玻璃制品厂关门后，龚炳勋就把他安排进了县玻璃厂，后来又安排他去学开汽车，现在，张希利已是厂里的货运驾驶员。徐雪森把煤炭批条交给唐湾时，唐湾马上想到了他的这个外甥。当晚，唐湾捏着徐雪森交给的煤炭批条找到张希利，让外甥无论如何要为他跑一趟私差，并且交待说装好煤以后，把汽车直接到他家里去接他。因为是姨父的叮嘱，又是为大炼钢铁办事，张希利拍着胸脯答应。
一大早，唐湾把老婆打发走，把要去学校的大女儿拦了下来。“敏敏，今天别去学校炼钢了，随爹去一趟乡下老家。”
去乡下老家？说实话，老家对于唐湾在县城的几个子女来说，是那么陌生，那么遥远。尤其是大女儿唐敏，除了年幼不懂事时回老家去买过一次还是两次鹞子以外，没有回过父亲在西村的老家，就连父亲在老家造了六间楼房办上梁酒、大哥结婚办喜酒时都因为有事没赶来参加，所以她对老家几乎就没有印象，更无好感。老家不是她的家，是父亲的老家，是大哥的家。去大哥家做啥？她与大哥毫无感情，比在县城的邻居都陌生。“您又给大哥造房子了？”
“不是造房子你就不去了？乡下办的大食堂好着呢，顿顿都是大鱼大肉，尽你吃！”
唐湾暂时不想把嫁女的决定告诉妻子。他在外做生意做惯了，养成了决断、独断、自负、刚愎的习惯，不想也想不到要与妻子商量任何大事。他做生意那么多年，从来没有因为看错货失过手，从来没有因为看错人败过生意。找女婿与做生意是一个道理。他相信自己的眼力。跟女娘们商量什么？说了也是白费口舌。他也坚决不想把真实的意图告诉女儿。女儿还小，她懂什么？一个女孩子家，她能看清自己的前程？她能知道哪家、哪个男人是她的幸福？父亲为女儿选择婆家那是天经地义的事。他跟西村的许多老人一样有着根深蒂固的观念：父不惜女，母不纵子。他并不把女儿当回事。女儿早晚是异姓家的人，嫁谁不是嫁？父亲不作主谁作主？再说了，哪个父亲会把女儿往苦海里推？现在看中了徐家，就如同做生意时看中了绝对能赚钱的奇货。他又一次相信自己的眼力，没有丝毫犹豫，立即下了订单。他担心明说了原委，一旦女儿不从，会坏了他的如意算盘，所以，他要暂时瞒着女儿。他料定西邨见了自己的女儿必定无话可说，签了订婚契约以后女儿不同意也得同意。等女儿稍大，尤其是成婚后，她还会感谢他这个当父亲的。签了契约，一切都好办了。徐家赖不掉，一贯乖巧听话的女儿也只能依从。
唐敏被蒙在鼓里，还真以为父亲是要带她回乡下老家去见识报纸上和老师嘴里说的“大锅饭”。“爹，我不喜欢肥肉！”“那你就吃鱼！”“有什么鱼？是大鱼还是小鱼？是草鱼还是鲢鱼？小鱼刺太多，卡了喉咙怎么办嚒！”“怕卡就别吃！”“那我吃什么？不去了！”“丫头，爹逗你呢！都是大鱼！去吧，如果是小鱼，你到一到，见到了族里的人就回城，爹给你买鲜黄鱼！”“非要去啊？”“必?得去！”“就为去吃鱼？”“不完全是。祖宗在乡下，爹的户口也迁到了乡下，你总得去认一认吧？去认认爹在老家的左邻右舍，今后也好来往。见到了人，不用你讲话，只要对他们表示礼貌，笑容满面就行。丫头，爹可告诉你，别跟死了你娘似的哭丧着脸！还有，去换身好看一点亮一点的衣服，鞋也换一换，就跟去你舅婆家那样穿得漂亮一点干净一点，别丢了爹的脸！”“去乡下要这么隆重啊？”“你还想不想要零用钱了？”“我去！我换！爹，您现在就给点嚒！”唐湾从口袋里掏出几张毛票，数都没数。“爹给你讲的都记住了？照着做！”唐敏一把抢过钱塞进口袋。“您真好！”
唐湾的大女儿唐敏其实是个内向内敛的女孩子，除了与父亲有些话说之外（她喜欢与父亲说话也是为了从父亲手里拿到零花钱），她在学校里可以算是沉默寡言的人，