番外：梦境
不知道是不是情绪太激动，也可能使提气的方法不正确，总之，何老大人那一句话尚未说完呢，便一个仰倒——晕过去了。也幸亏他儿子——现任兵部尚书的何丛眼疾手快，一把扶住了自家老爷子。这一切，延和帝在阶上看的分明。
他一见那何老头儿垂着的手不似往常有力，不免心中“咯噔”一声，叠声命内官唤御医。
急匆匆退朝，延和帝站在群臣们等候早朝时所呆的奉和殿内，等着御医给何老大人诊断。
直到赵直文走过来，在延和帝耳畔小声回禀：“陛下，御医说，何老大人年岁已高，这日后要多加注意，最好每日三餐，晚餐少食；每餐三海碗的饭量，减为了两海碗方好。”延和帝：(─。─|||……朕这是又上当啦？尼玛……老狐狸啊！延和帝虽然口中暗骂，但到底心中松了口气，体贴地吩咐赵直文，让他命人好生将何老大人送回何府。
……
回到宣政殿，心情颇好的延和帝，刚接过赵直文递来的茶盏，便听秉笔太监简保常求见。就在简保常面君不久，宣政殿传来一阵瓷器砸地之声。
“你再说一遍！”冷静下来的延和帝，语气森然之可怖，更胜暴怒之时。简保常瑟缩着，咽咽口水，硬着头皮、咬字清晰地回道：“回禀陛下，户、户帖之事，存有疑问……昨日下午，奴婢遣人将户帖寻来，却不见孩儿帖，奴婢心下存疑，唤人将贺女监带至司礼监相询，发现其神色惊惶……然奴婢久问而不答，便将之带入慎刑司……”言至此，简保常小心翼翼地抬眼看了延和帝一下儿，见延和帝面色稍霁，这才又道：“方知，昨日贺女监所行，仁寿宫老至尊早已得知……昨夜贺女监刚回尚书局，便被唤走相询……”“她全都说啦？”延和帝虽在问话，神色里却满是笃定。简保常怯怯道：“回陛下，她……她知无不言言无不尽啦……”“哈！好一个‘知无不言言无不尽’啊！”延和帝脸上闪过讥讽，低头看向简保常，“你把她如何了？”“因事关重大，奴婢不敢独断专行，故而上报陛下，以待陛下之令。”最困难的话说完了，简保常心里松了口气，剩下的，也说得极顺畅。“嗯……”延和帝微微沉思片刻，若自言自语一般，“若非户帖存疑，尔便是为了避嫌，也定然不会召那贺女监相询……不询，则不会知道她的本性……那，呵呵，简保常，你说，后面儿会怎么发展？”延和帝出乎意料的随和语气，却惊得简保常一身冷汗，他这个平日里威风八面的秉笔太监、内厂督主，此刻也不免两股战战，心存惶恐：“回陛下，奴婢……奴婢……”简保常不敢言不知，“不知”对于领衔内厂的大太监而言，不是无能、就是装傻充愣。而不管是无能还是装傻，都意味着将被从皇帝阵营里踢出去……他一个倚靠皇帝生存的太监，哪里能办这种蠢事儿？！好在，简保常生来就很机灵，“急智”这种关系重大的能力也从未抛弃过他，所以，简保常磕巴两下，便干脆应答：“奴婢简直不敢想象！”“‘不敢想象’！哈哈哈！”延和帝大笑道，“多么精准的形容啊！哈哈哈哈，‘不敢想象’！也罢！”笑到极致，延和帝俯仰之间大叹一声，仿若下定了某种决心：“朕怕什么！坐在这个位置上的是朕！”说到这里，延和帝双眸炯炯，精气神儿竟是“噌噌噌”地从双目里往外冒，整个儿人都年轻了数十岁。“简保常听命！”“奴婢在！”“朕责令你严查六局十二监，务必将不属于朕之势力连根拔起，便是将这近万间房屋的宫殿，每一寸土地都掘出百尺，也定要让那边儿不能手眼通天！”“是！奴婢领命！”“简保常！”“奴婢在！”“朕……要让仁寿宫的耳朵、眼睛，都听朕的……朕让她看得见，她就能看得见；朕让她听得到，她才能听得到……你懂么？”简保常听此，心中再吸一口冷气，他万万想不到，皇帝竟然将话讲得如此直白！但是此刻，容不得他有半点儿迟疑，简保常也不再保持躬身听命，他将衣摆一撩，跪地脆应：