在总统的书房里，李鸿章和李经述促膝长谈，之后便进入了正题，李鸿章问李经述：“痴儿，你将来有何打算吗？”
李经述道：“本来父亲的年纪大了，我理应随侍在侧，调理饮食起居，其他的不敢多想。不过现在中国正是多事之秋，新兵的训练不能耽误，孩儿还是想在天津小站专心练十万新军。”
李鸿章点点头，道：“为父的身体尚好，身边有经方照料就行。你就专心练兵吧。对于君主立宪，事关军心民心，我想听听你的说法。”
李经述道：“君主立宪，重在立宪，立宪之后，君位就虚了。是故政府可以垮台，而君主不问政事，方能传承千秋万代。父亲真的只是想做一个不问政事的虚君吗？其实君主立宪也好，共和总统也罢，政体如何，并不重要，重要的是如何理政。”
李鸿章点点头，道：“现在共和政体最大的问题是权力不集中，一事无成。现在中国百废待兴，没有君主，国民一盘散沙，我们不妨一试！”
李经述百般争辩，李鸿章最后还是下定决心要恢复君主，他挥挥手，让李经述退出书房。
看着李经述离去的背影，李鸿章生平第二次掉了眼泪，他年纪越大，心头越为这个孝顺儿子的前途担忧，觉得自己叱咤风云一生，最好能在临死前，给李经述找一个合适的位置，李鸿章这一次力推君主立宪，也有为李经述考虑的意思，他想等自己百年之后，就把君主之位传给李经述。
半个月后，李鸿章遵循旧制，在天坛举行了盛大的祭天仪式和祭孔仪式，现场还奏起了改良版的远古礼乐，这一次祭祀盛典的规模空前，除了日本以外的各国驻华公使、少数民族的王公和蒙古的活佛尽皆来朝，各地督抚和将领也纷纷来朝贺，李经述却在天津忙于练兵，没有来参加这次盛典！
为了让李经述专心练兵，李鸿章任人唯亲，任命丁汝昌为海军大臣，掌管北洋水师，还重新启用在朝鲜战场上大败的叶志超任陆军大臣，刘铭传、王士珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、邓世昌、刘步蟾等陆海将领纷纷表示不平，军队差一点哗变，李经述力压众异，让他们以国家大局为重，暂且忍耐。
叶志超和丁汝昌被委以重任后，对李鸿章感恩戴德，纷纷上书劝李鸿章尽快择日登基：“称军中要求总统称帝的呼声太高，如果不能顺应其意，恐激起兵变，天下恐怕大乱！”
李经方、康有为、张佩纶等人也加快了鼓动李鸿章君主立宪的力度，李经方东奔西走，张佩亮口若悬河，康有为妙笔生花，李鸿章终于很快宣布将实行君主立宪，计划将1895年定为“洪宪元年”，举行登基大典。
李鸿章举行加冕仪式的宫殿选在了勤政殿，整个大殿粉饰一新，地上铺了长长的鲜红地毯，李经方连登基的一斤重皇冠都准备好了。
这时，复明党的朱帝象也逃到了日本，在玄洋社头目犬养毅的资助下，带着一百多武装分子，其中还有十来个日本浪人，于云南发动了起义，攻占了巡抚衙门，宣布独立，要守卫“共和”，保护“宪法”，全国受各党派控制的几百家报纸这时纷纷混淆视听，污蔑李鸿章是要登基做皇帝。一时间，舆论沸沸扬扬，多数中国人本来也就搞不清总统和皇帝有什么区别，吵到最后大家都不知道李鸿章是要搞君主立宪还是要登基称帝了。
日本见搞乱中国的目的已达到，加上丁汝昌掌管北洋水师后，为了节省开支，竟然取消了对马海峡、东海的巡航，还命令刘步蟾、邓世昌把九艘千吨级以上的铁甲军舰开到旅顺港待命。日本辞职后担任元老枢密顾问官的山本权兵卫，立即站起身高呼“天佑吾皇”，再次出任海军大臣，迅速找智利海军买了四艘军舰，分别是“卜拉德”号，这是一艘排水量近七千吨的大型铁甲舰，军舰上安装了八门主炮，主炮口径238毫米，航速却接近19节，还有“白朗古恩卡拉达”号，排水量四千吨级，排水量2047吨的穹甲巡洋舰“额拉楚力士”号和“平度”号。智利政府比较缺钱，听