赵杉随军翻山越岭，走在湿滑的悬岩陡壁上，听着山涧里的滚滚水声，真如同是走在钢丝绳上一般，声不能出，气不敢喘，牙关紧咬，大脑如被掏空般，不存半点杂念。两天的路走下来，只感觉两条腿好似打了石膏一般僵直。
道州城防守空虚，太平军几乎是不费一枪一弹就将州城拿下。但自桂林攻坚失利到蓑衣渡中伏遇袭，接连的创挫使得全军上下人等的心里都挤压下了不小的消极颓废情绪。在进入道州城休整后，这种负面情绪迅速疯长。
一场关于是南下折返回两广故土，还是北上进军长沙的争论，也随之在上至最高领导层下至普通士兵间爆发。
叫嚷着扯旗回返广东，声音最大的就是以洪、族两家为首的王亲国戚。杨秀清以酗酒妄言为名，将洪仁发等人杖责，使类似于要分兵散伙扰乱军心的流言稍解。却不能从根本上解决自桂林至蓑衣渡逐渐积累下来的高层战略意见不一、军民意志消沉等诸多实际困扰。在全州时所议定的直攻长沙的计划因而也一再耽搁。
太平军在道州驻扎休整补充给养期间，清军发动的炮火攻势较在永安时少了许多。赵杉终于度过了一小段听不到炮火的较为安稳的日子。
经过蓑衣渡一劫，全军兵将死伤过半，剩下能征能战的不足五千人。故而一进道州，便开始大肆募兵，扩充势力，最终扩军至一万五千人，军势由是复震。
但道州地方僻小，物资匮乏，难以供养大军许久。各路追击的清军蜂拥而至，将州城三面围困。
眼见固守下去没有希望，洪秀全等决议突围移营。而在具体进军方向上，领导集团内部又各有分歧。东王杨秀清以湖南鱼米之乡，力主取而据之，以图长远大计。西、北、翼三王也相附和。原本意欲南下广东的天王洪秀全在众人力谏之下，最终决议进军湖南。
为避开清军布防，又是趁夜而走，全军分作前后两队，经深涧小路悄然而去。
萧朝贵自领前军，东进嘉禾。在城中休整两日后，又进取桂阳。在桂阳城下，以逸待劳，沉重打击清军和春部，又乘胜攻克郴州。