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杨梦文一共哥六个，一个姐姐，他排行最小，所以小名叫“小六子”。出生那年是一九七一年，中国正式回归联合国，恢复联合国常任理事国的席位，国家正迎来新的曙光。但在广大的农村，大炼钢铁、大跃进、放卫星等运动一场接着一场，百姓的日子可想而知。杨梦文家所在的县农场也和全国其他农村没什么两样，大锅饭、挣工分，只是有一点不同，农场里一直是吃集体食堂，后来又取消了，由各家各户自行解决吃饭问题。然而，人们苦吧苦吧一大年却仍是吃不饱、穿不暖。而在这个农场家属区里，老杨家是出了名的穷户。不是因为别的，孩子多啊。家里共有七个孩子，六男一女。老大杨新文高中没毕业就参了军，总算带出一张嘴去。但还有六个孩子，家里一共八张嘴要吃饭，再加上一个挨着一个地要上学，家里的光景可想而知。
说老杨家出名，还是因为，别人家的孩子初中学完一般就下地干活了，或是通过招录成为农场正式职工，或是接父亲的班进了场，再或者到场里打零工挣工分。但老杨家不同，杨老汉两口子大字不识几个，只能认得眼么前的人民币上的字。日子虽苦，但他们却坚持让孩子们读书，目的只有一个：离开这苦难的农村，离开土里刨食的苦难生活，过上吃得饱、穿得暖的好日子。就连给这些孩子取名字时都带上一个“文”字，就是希望他们将来能有文化、有知识。
因此，除了老大杨新文参了军外，从老二杨国文开始，谁到了上学年龄谁就上学，一个挨一个，随着老杨家的上学“大军”陆续开赴学校，家里的境况却一天不如一天了。期间，家里唯一的姑娘、排行老二的杨巧珍辍了学并考上场里的正式职工，和她父亲一样，下地干活挣工分了。按照她自己的说法，是学习跟不上，脑子笨。但离开学校那天她在屯里的好姐妹家大哭了一场，哭完就把所有的书都烧了，然后一边下地干活挣工分一边帮母亲带尚小的弟弟们。
到杨梦文这次去学校面试准备上学时，大哥从部队复了员，二哥师范大学毕业当上了公社中学的教师，而三哥杨家文在上初中，四哥杨时文、五哥杨代文都在上小学。虽说杨家唯一的姑娘杨巧珍已经出了嫁，但带出一张嘴的同时家里却又添了一张嘴：老大一复员就结了婚，家里的人口还是那么多，九张嘴要吃饭，三、四个孩子要上学，那真是吃了上顿没下顿，邻居们没少接济。而接济最多的，则是住老杨家西院的邻居，杨梦文的亲三姨。她家虽说孩子也不少，但五个姑娘都出了嫁，三个儿子也都成了家，而杨梦文三姨夫又是木匠，平时给这家做点木工活计，给那家打个炕柜炕桌什么的，活钱儿不少，日子虽说谈不上富有，但不会为吃穿发愁。
才七岁的小梦文从小就很懂事，家里的光景看在眼里记在心上，但他这小小的年纪还不知道为家里的光景发愁，他愁的，就是上学的事。本来，打算好好的，大嫂拿出陪嫁的布料给做了新衬衫，母亲还给做了从部队带回来的军用挎包，学习用具是四哥、五哥用旧的，二哥还特意给买了新本子，这些就是准备上学用的。可是，管自己母亲叫姨奶的女老师一句话就把他打发了，小梦文就不明白了，既然管母亲叫姨奶，那就应该是亲戚呀？怎么会不让我上学呢？
闷闷不乐的小梦文回到家，却不急于去开大门，而是用小手扫了扫大门外那口老井台的石头，然后一屁股坐在了井台上。大黄狗看了他一眼，腿一弯，卧在了他身前空地的树荫下。
此时，已近中午，日头丝毫没有疲惫的样子，顺着地平线看去，村口那条土道上似乎在着火，隐隐地向上蒸腾着，只有这口老井下因为有那棵大榆树倒显得荫凉了许多，就连井台这块大石头坐上去都凉丝丝的。
他在井台上坐了一会儿，肚子却不争气地“咕咕”叫了起来，他这才想起来，早上因为要去学校面试，由于过度兴奋，他也没吃几口东西，尽管母亲给他的碗里舀了大半碗苞米面糊