从襄阳到宜昌，必过荆门，是荆州道的一段，古来北方豪强征服南方，从襄阳沿荆州道南下江陵，逆流而上可攻天府之国顺流而下可窥六朝古都南京，地理紧要，是偏安江南的各个******的命门，北方豪强只要占了襄阳，从此进退自如，顺荆州道可攻可守，只要随便派几队兵出来溜一圈，南方就会如临大敌，惶惶不可终日，如果再占了荆州，那就等于拦腰切断了川中与江南的直接联系，历史上多次出现丢襄阳后南方朝廷不久即灭亡的实例，南宋就是一个典型的例子。
但是在明末来说，襄阳就不那么重要了，几年前大明就丢了弘光皇帝守着长江过小日子，现在清军通过sdhn过淮河，直接打下了南京，压根就没想去荆州横渡长江，李自成的大顺军碍于张献忠占着川中，不便于去抢地盘，也没有朝这个方向发展，而潞王跑到杭州去做监国，彻底地放弃了长江上游，所以这荆州道上，反而出现了难得的清静，各方势力暂时都没有打这一片的主意，宜昌本地居然还是奉南明弘治为正统，南明湖广总督何腾蛟在长沙设总督行辕，派有守备官员驻宜昌，与境内的南明残余势力遥为呼应。
王欢三人靠着从和硕格格海兰珠那里抢来的银两首饰，一路装着逃难百姓，混杂在难民堆里，慢慢行走，走了十余天，来到了宜昌城外。
宜昌城在这年代，并不是什么大城，虽处要道，却多年未受过兵灾，城墙只有一丈来高，夯土所就，只有一段城墙包有青砖，大部分墙体还是黄土露着，城上城下的守卫官兵，穿着明军破烂鸳鸯战袄，连甲胄都没有，无精打采的应付着差事，只有城门处的巡查兵丁，为了抽税贪污，还精神抖擞的在检查进城的客商。
王欢为了避免出现襄阳那样的风险，不敢多作停留，连城门都没有靠近，只在官道上远远的望了一望，对宜昌城有了个大致的印象，就急匆匆的离去，冲长江方向行去。
宜昌靠江，州城离长江不过五里，王欢三人行不多久，就看到了一条波澜壮阔的大河，出现在眼前，此时正值水丰时节，长江上水波浩瀚，河道宽广，水上来往船只如过江之鲫，络绎不绝，河边建有码头，不时有船舶靠岸停留，客商来往穿梭，大包小包的货物被行脚挑夫搬上搬下。岸边茶棚客店建了一片，酒肆旅店旗幡飘扬，小二茶博士在门口高声揽客，还有一座土窑子混杂其中，几个脸上盖着浓浓脂粉的世俗女子，尖着嗓子在二楼依栏而坐，嘻嘻哈哈的娇声勾引着楼下过客。
看着眼前的景象，王欢几乎忘了自己还身处乱世，恍然以为战火已然远离，生活归于平静，直到他走进一家饭馆棚子吃饭，才闻到了一点战乱的气味。
气味来自邻桌的几个客人，这桌人身着布袍，脚上穿千层底布鞋，外套麻鞋，说着一腔的话，看样子，似乎是从川中过来的行商。
其中一个领头的，方面大耳，年约四旬出头，模样甚是稳重，似乎是这一桌子人的头儿，身穿的布袍里子，隐隐露出一丝绸缎的边儿，正在给众人谈论川中形势。
“张家胆大，竟敢这时候还敢去成都府买蜀锦，那张二真是财迷了心窍！成都府现在能去吗？”他喝着一杯酒，慢腾腾的说道：“别看现在曾总兵领着zq府，我们这一带还算平静，可那成都府早就成了一锅粥，八大王可比不得去年，威风大减，周边许多州县都反了他，那边打得一锅粥，去那里发财，嘿嘿，我看是送死还差不多。”
其他同桌人附和道：“掌柜的仔细，我们走这边一样能做买卖，别去搅这通烂泥。”
领头者受了奉承，很是得意，接着说道：“大西朝廷听说派出四大将军，八方剿之，砍了不少脑袋，倒也威风。可惜他们本是泥腿子，学着大明建官府，可笑可笑，周边的士人官绅哪个服他？保宁府、顺庆府、龙安府都竖了义旗，都向曾总兵交好，请大明官军一起发动，将八大王赶出成都去，我看哪，那张献忠这皇帝也当到头了。”
王欢叫了一壶茶和几样小菜，就