“安娜，我们的帝国和腾格里可汗的国家不一样，不是一个朝气蓬勃的青年之国，而是暮气沉沉的老年之国。你的父亲和弟弟约翰才是国家最合适的领袖，而不是你。他们的手腕非常灵活，从来不奢望帝国的复兴，所以才能在诺曼人、意大利人和突厥人之间的夹缝中为国家赢得一点发展的空间。”
“但是他的改革并不是正面的，”安娜.科穆宁娜放下了赵佶的画像，悠悠一叹，“这一点你应该明白……帝国的基础早以朽坏，必须要进行彻底的重建。无论是君士坦丁堡的市民还是希腊、安纳托利亚的农民，都没有能力保卫国家了。我们唯一能够依靠的，只有骑士！”
布林尼乌斯欣赏的看着妻子，他知道安娜的意见是正确的。现在的罗马帝国不可能依靠“新罗马”的公民去捍卫——罗马其实就是一个由城邦发展起来的帝国，罗马城的公民才是共和国强盛时期的基础。但是如今的帝国早就不能指望公民了。
帝国只能用钱去收买外国雇佣军，而帝国的财政偏偏难以负担足够数量的雇佣军去抵抗突厥人、诺曼人，可能还有斯拉夫人的入侵。因为现在君士坦丁堡早就不是东西方贸易的中心了，贸易线早就被天方教徒和威尼斯共和国的商人控制了。
所以封建化是唯一的出路……
但是阿莱克修斯一世虽然有出色的政治手腕和军事才能，可他并没有对帝国进行脱胎换骨的大改革的决心。
而安娜虽然有足够的决心，但她毕竟是个女人，在拥有两个弟弟的情况下根本不可能即位。如果自己和她一起干，那就有可能引发一场内战。
罗马……不能再有内战了！
就在布林尼乌斯想要再劝劝妻子的时候，他的佣兵小斯蒂芬已经到了书房门口，用希腊语大声报告：“恺撒！一条打着x旗号的威尼斯商船到了，而且还在往空中发射火球！”
“啊，是桃花石国的使团！”布林尼乌斯从铺着柔软的丝绸坐垫的宝座上起身，“安娜，我们一起去布拉赫奈宫吧。”
“好的，”安娜.科穆宁娜笑道，“我还想让桃花石国的使团住到家里，这样我就能多了解一些桃花石国的情况了。”
“好吧，”布林尼乌斯点点头，“也不知道桃花石国离咱们这有多远？如果不是太远，我们可以作为罗马的大使回访桃花石国的首都。”
……
威尼斯桨帆船已经驶入了位于君士坦丁堡城北的金角湾，立在船头的纪忆和李纲已经换上了大宋的官服。在他们的身后，一百名特意挑选出来的“铁人武士”已经穿上了闪亮的青唐甲，肩膀上扛着闪着寒芒的陌刀，在甲板上排出了整齐的队形。
黑人武士奥哈拉并没有和他的新选组战友们在一块儿——新选组战士都留在巴士拉了，因为他们的身材太矮，有损大宋国威——而是穿着一身锁子甲，站在铁人武士们的前方，负责扛旗。
金角湾南岸皇帝阿莱克修斯一世，皇储约翰，公主安娜.科穆宁娜，恺撒布林尼乌斯，大牧首尼古拉斯三世等人，也都穿上了华丽的紫袍在披着重甲的瓦拉几亚卫队的保护下出现在了码头上。
当威尼斯桨帆船靠近码头的时候，东罗马帝国最有权势的人都注意到了纪忆的“铁人卫队”。
仅仅是使团卫队就有那么多的铁甲重步兵……桃花石国的强大和富有大约就可以想象了！
与此同时，纪忆也被君士坦丁堡城的宏伟和庞大震惊了。靠近马尔马拉海一面的城墙大约有十五六里长，而在金角湾一面，城墙的长度也超过了十里。而城墙的高度大约在四丈上下，不是夯土的城墙，而是用精心切割的石灰岩块垒砌起来的，看上去非常坚固。
另外，沿着城墙还分布着堪称密集的塔楼，有方形的，也有八角形、六角