青州有六郡，袁谭只占四郡，北海和东莱他没法去攻打，主要是北海不好下手，而东莱郡是半岛，刚好被北海国隔断，与青州其他郡不相接。
甘宁带军队到达东莱时，东莱太守没敢反抗，带领各县官员投降。本就没有正规军，一直靠北海国保护，若不是孔融没野心，恐怕东莱已是他领地。
孔融与叶云天有交情，得知甘宁占领东莱，立马派使者前来拜访，主要问清对方意图。他不怕袁家，因为士族深受儒家思想之利，袁家不敢冒犯孔家圣地，但叶云天就不一样，势力内也不独尊儒家思想。
甘宁虽当过水贼，但他少时还是读过书的，是个有大局观的人，不会拒见孔融使者，而且出发前叶云天也吩咐过，不可冒犯北海国。
东莱太守府内，甘宁准备盛宴迎接北海使者，并说明来意，“使者先生，我家主公并无意冒犯北海国，但青州受袁贼侵犯，大将军管制天下兵马，当有义务平判。如今冀州已快平定，不久将领大军抵达青州，而我这次想借道北海国，还望孔北海允许。当然，等平定青州后，我主想邀请孔北海出任青州刺使。”
孔融只让使者来问清意图，并没给谈判权，使者尴尬回答：“甘将军，这事我得回去禀报主公，一时没法回应，还请不要见怪。”
“无仿，希望使者尽快给我答复，战事不可拖廷，否则青州百姓多受袁贼祸害，我想孔北海为圣人之后，必定心系百姓。我主常言，不关心百姓之官，尤如贼之友也，当削其官职，诛其九族。”
甘宁话中带着明显威胁之意，就看孔融如何选择。使者是听得冷汗直冒，可这事不是他能改变的，索性闭口不言，说多了反而不美，只是点头算回应对方。
孔融虽不是那种贪图权贵之人，可身为孔圣之后，总不能回归白身吧，而且北海乃祖业，让他拱手相让恐怕难做到。袁谭已派使者通知，政事可以由他继续管，但军队必须让出，如今又来叶云天通告，真让他寝食不安。
甘宁给的时间只有两天，孔融必须做出选择，不得已招来北海所有高官，向他们寻问：“前去拜访甘宁的使者已回，并带回叶飞要求，说是借道北海，并许下青州刺使之职，你们如何看待此事？”
“文举，你选择谁都得放弃军队，我看还是选叶飞吧，毕竟实力摆在那，若袁谭战败，北海又得罪叶飞，那可要惹来大祸。”
说话的人是王粲，此人在北海并没官职，只是来躲战乱之祸，与孔融同为名士和好友。大汉到处战乱，很多名士都来北海避难，或去交州避祸。
“仲宣，不是我不明白，可叶飞出身草莽，对士族豪强极其恶劣，而且对儒家也不怎么重视。”孔融最担心的，还是儒家前途。
“那更要投靠叶飞，你想过没有，若叶飞一统大汉，身为儒家代表却得罪他，焚书坑儒之事会再次重演。现在他虽不重视儒学，但没禁止儒学传播，最坏也就重显百家之争，你应留下来支撑先祖思想，而不是白白送死。”
听完王粲的话，孔融恍然醒觉，立马派使者回应甘宁，至于袁谭一方，也做出回应，只是说需要时间考虑。甘宁军队还没过来，北海军队是不可能挡住袁军攻击，为有拖时间等待。
其实孔融担心多余的，此时袁谭已见到郭图，并了解冀州大概情况，哪有心思理会北海国。他也猜到父亲袁绍会将大位传给三弟哀尚，如今父亲恐怕已撑不住，现在带军队回冀州抢权才是实在的。
接到孔融答复，甘宁也怕袁军攻打北海，所以当天就率领大军赶往北海。当然，他还是有点担心孔融耍阴谋，就没去见孔融，直接赶往乐安郡边境。对于孔融邀请，他只回应战事紧急。
袁谭不知道甘宁已在青州，否则断然不敢将大部分军队调走，此刻他正带大军赶往渤海，而走泰山回邺城最快，但他知道邺城不是根基。袁绍曾在渤海起事，如今面临困境，袁家肯定要回去守住渤海，而且那里是冀州到青州最好入口，相比凶险的泰山道，这里更容易通过。