“周老弟。”，主人家惊讶地站了起来：“莫非是赵某招待不周？”
“不是。”，周琦重重地呼吸了几下：“天晚了，我也吃饱了，该告辞了。”
“天色尚早，尚早。”，赵掌柜哈哈笑了两声：“若是不嫌我家简陋，各位今夜便在敝处歇息。”，他随意地向那群千娇百媚的女子处一挥手：“我家这几个丫头，倒还识得几分规矩，诸位佳客想要谁服侍，只管指派。”
这话的言下之意，是个男人都懂。
方元和两个书办的表情瞬时生动起来，眼睛眯成了一条缝；翟南咔嚓一声，咬下半拉瓜皮，嚼得咕吱作响；而周琦则晃了一晃，脸庞变得煞白。
他迅速地调头看了一眼，面色旋即赤红。
“她们也是爹娘养的。”，周琦回手指向那群丫鬟们：“难道大官人招待所有的客人，都会由她们……”，他艰难地吐出那两个字来：“服侍么？”
人向着自家老爷发怒，这群丫鬟们愕然地站在当场，进也不是，退也不是。
给周琦布菜的那位姑娘深深地看着他的背影，乌黑的眼珠又在堂中转了一圈，目光中满是落寞。
赵掌柜毕竟老于江湖，一看周琦的反应，就知道自己的安排差池了，于是立即向身边使了个眼色，嘴里大声笑道：“当然不是，这些丫头，我向来都是当做女儿养的。”
一个中年仆妇匆匆地从主席处绕到门前，带着这群莺莺燕燕走出门外。
“若非今日来的都是贵客，我还不舍得让女儿们露面呢。”，说着他伸手向门口一指：“给各位贵客侍寝的是这些爱卿，特意从怡红院请来的，个个都是色艺双全呢，哈哈……”
众人随他所指的方向看去，就见刚才跳舞的女子们再次出现在堂前，而浓郁的香气也随之飘了进来。
“哈哈。”，胡书办举杯笑道：“那今晚就要叨扰赵大官人了！”
方元也跟着笑，跟着举起杯子。
而周琦则拱了拱手：“多谢赵大官人的好意。”，他恳切地看向赵掌柜：“在下委实有点私事，需得先走一步。”
“是啊是啊。”，翟南不舍地向门口看了几眼，跳起来道：“周大哥不提我都忘了。”，说着也向赵掌柜抱拳拱手：“我们确实有事，多谢大官人款待。”，然后向方元一摆手：“方兄弟留下吧，代我俩向大官人多敬几杯酒，帮我们陪个不是。”
三人本是一伙的，既然他们两位要走，方元也只好起了身。听见翟南这么说，脸上的不满稍稍退却，嘴上说道：“周兄弟要办什么事情，可要我去帮忙？”
“不用不用。”，周琦笑着连连摇手，顺着翟南的话递了个台阶过去：“方兄弟千万留下，不然赵大官人该说我们叶县的人不识礼数了。”
“这是哪里的话。”，说话间，赵大掌柜离开主席，向周琦二人走来，边走边道：“既然周老弟和翟老弟有事，我就不便强留，反正来日方长，有的是机会喝酒。”
“正是，正是！”，两人笑着接口。
“周老弟和翟老弟走了，方老弟可就走不得了。”，赵掌柜转向方元：“不然就是不给赵某面子了。”
听到这话，方元作势欲迈的半步就缩了回去，朗声向周琦问道：“真的不要帮忙？若要帮忙，尽管开口。”
“不用。”，周琦嘿笑着向他拱手：“谢了！”
“方老弟且安坐。”，赵掌柜向堂里行了个罗圈揖：“我去送送两位老弟。”
没走几步，便听到背后重新响起了丝竹之音。
“周老弟。”，赵掌柜笑容满面：“听说老弟这次来，除了卖盐，还要买粮？”
“是。”，周琦估计自己的跟脚早就被对方掏光了，所以大方地承认：“赵大官人有什么指教？”
“哈哈。”，赵掌柜佯做不满：“难道周老弟不知道，这襄城最大的粮商，便是在下赵某人么？”
“是吗？”，周琦故作讶然：“那改日定要再来拜访赵大官人，谈谈这粮食的生意。”
“不必改日了，就定在明日如何？”，赵掌柜顺水推舟。<