黄巢退出关中，入河南，率万人奔袭蔡州，唐节度使秦宗权迎战败北，遂归顺了义军。在这之前，这个叫秦宗权的节度使曾经在光州招安过一个义军队伍，这支队伍的头目叫王绪，而队伍中就有后来的闽王三兄弟。
王审知兄弟三人出生在一个普通的小康家庭，不是富二代、官二代，也不算穷二代。但王家的祖上有很多达官贵人，时间上最近的是王审知的祖父的曾祖父王綝，编撰过《魏郑公谏录》，曾任武则天时期的宰相。但到了王审知的祖父的祖父，即太曾祖父王晔，却只是河南光州的一个小小的固始县县令。到了王审知的父亲的祖父王友时，便开始家道中落了。王友生了一个儿子，叫王玉，就是王审知的祖父。王玉只生了一个儿子叫王恁，王恁的结发妻子姓董。王恁和董氏就是王审知兄弟三人的父亲母亲。
正所谓没爹的孩子早当家，王审知兄弟三人就是这样的情况。三兄弟的父亲王恁只活了三十五岁。王潮比王审邽年长十二岁，比王审知年长十六岁。假设王审知是他的遗腹子，就是王恁刚好在王审知出世前去世，那么王潮出生的时候，王恁也才十九岁。考虑到未婚先孕的可能性不大，王恁结婚的时候才十八岁，即使在当时，应该也算是早婚早育一族了。即使让王恁再早两年成亲，并且如愿在第二年生下王潮，他去世的那一年，王潮也就十七岁，王审邽是五岁的小顽童，王审知只是一岁的婴儿，可能还在吃奶。
父亲英年早逝以后，少年王潮显然早早地承担起一家之主的责任。对王审邽和王审知而言，王潮实际上扮演了“长兄为父”的角色。这两个弟弟的文化教育和人格训练，基本上，是由王潮设计，并监督实施的。王潮的正式职业，是县政府里的一个基层公务员，职位叫“县佐史”，大约相当于一千多年后的一般科员级别。
光州的固始县远在河南省，王审知三兄弟怎么会跑到福建去呢？那是因为以黄巢起义为主的各路起义军引起兵荒马乱，导致老百姓们无法安居乐业。于是王审知三兄弟加入了从安徽进军到河南的起义队伍，这支队伍的头目是安徽寿州的王绪。王绪带领着队伍在光州安顿了下来，并自封将军，而王潮则被任命为军正，主要的职责是管理粮草和训练士兵。
王绪原本是一个杀猪的屠夫，目光短浅，起义决心不坚定。王绪对自己的队伍不抱期望，于是投靠了秦宗权，王绪因此被任命为光州刺史。但好景不长，投靠秦宗权是要付出代价的。秦宗权命令王绪交出自己的队伍和粮草，王绪当然不愿服从这样的苛刻命令，但以自己的兵力根本无法与朝廷抗衡。三十六计，走为上策。王绪决定带领自己的队伍逃离光州。
那么去哪儿呢？当然是远离中原，远离江淮，避开草木皆兵的军事重地。于是，王绪带着自己的队伍，开始了大迁徙，一路南下，来到了看似荒蛮的闽地，开闽之行由此开始。
秦宗权归顺黄巢后，黄巢的义军仍是势力强大，围攻陈州数百天，却始终未能攻克。于是黄巢从陈州周围撤军，退至陈州北的故阳里。李克用率兵五万去援救陈州，黄巢且败且退，到中牟，到达河边还没渡河，而李克用率兵追来，黄巢军惊恐溃败。等到了封丘，李克用再次击败黄巢军，黄巢脱身逃跑。李克用追击，一天一夜奔驰三百里，追到冤朐，没追上才回兵。五月，在王满渡，朱温与李克用联合击败了黄巢军。连日大雨，平地水深三尺，黄巢军从中牟北汴河王满渡口渡河时，被乘势袭击，义军大败，死伤万余人。义军损失惨重，黄巢率残兵败将向东北逃去。这时又遇大雨，黄巢只收集散兵近千人，冒雨东奔兖州。六月十五日，黄巢与唐军“殊死战，其众殆尽”，与其外甥林言走至泰山狼虎谷的襄王村。
这边，黄巢兵败身亡了，那边，王审知三兄弟跟随着王绪的这支队伍，越走越南。这支队伍多到几万人，除了士兵外，还有士兵们的家眷。王审知三兄弟自然也在队伍之中，随从的家人还有老