火师鼎回到鸿运客栈，发现客栈里来了6位陌生人。经打听，才得知他们是晋国曹王司马明刚的随从，慕容宏正在內房与曹王讨论机要秘事。原来，晋国曹王也赶来参加此次比武招亲，已在附近的通达客栈安顿下来。
火师鼎准备面见慕容宏，慕容宏侍从进门禀报慕容宏，慕容宏急命火师鼎入内商讨密事。火师鼎进屋，只见慕容宏与司马明刚分坐一张桌子两旁。曹王一身绛紫色绫罗袍子，身长7尺有余，相貌堂堂。火师鼎立即跪在地上，顿首道：“臣火师鼎拜见太子殿下。”
“先生快请起。”慕容宏连忙扶着火师鼎，由一脸严肃的样子变为微笑，“给先生赐坐。”
慕容宏的一位内侍搬来一把椅子，放在桌子另一边，正好三人围在一张桌子上。
“谢殿下。”火师鼎缓缓站起身来，端量这位约身着锦绣紫袍，莫30岁左右的曹王。仅从表面看来，这位曹王有王者风范，远胜其弟懦弱的太子司马明聪。
“这位是晋国曹王，本宫与曹王殿下可是响当当的表兄弟。”慕容宏笑着向火师鼎介绍。
火师鼎躬身道：“见过曹王殿下。”
慕容宏笑道：“这是本宫的冼马，本宫视火冼马为恩师。”
司马明刚致敬道：“火先生仪表非凡，一看就是出将入相天纵之才。”
火师鼎回敬道：“多谢曹王殿下称赞。殿下龙姿风表，幼禀异操，夙怀韬略，臣早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。看来，殿下远胜一代贤王，有济世安邦之雄主的胸襟。”
火师鼎一番夸耀之词，令司马明刚乐得血液都要沸腾了。可是，看到眼前这位英姿勃发的大燕皇太子时，司马明刚顿感差距太大，从兴奋的尽头，一下子跌落到谷底的冰点。司马明刚整理一下难堪的表情，面容很快恢复平静。
“来人，给先生看茶。”慕容宏随即吩咐，一位侍女立即给火师鼎倒了一杯茶。
“来，曹王、先生，喝茶。”慕容宏请各位饮茶，轻抿一口茶，便放下白瓷茶杯，曹王、火师鼎相继抿一口茶，然后放下茶杯。
司马明刚见慕容宏的这位心腹谋士仪表不凡，又彬彬有礼，只恨相见恨晚，作揖回敬火师鼎。
“先生可有斩获？”慕容宏问道。
“回太子殿下，臣费尽心机力劝，还是为师兄木师安严词拒绝。”火师鼎恭敬地回答道。
“果真应了先生此前之言。”
曹王甚是好奇，啜了一口茶，轻笑道：“先生大名如雷贯耳，本王早有耳闻。请恕本王冒犯之言，先生之师兄亦非等闲之辈，不知武艺孰高孰低？”
“回曹王殿下，兄长木师安武艺精湛，不在臣之下。”火师鼎亦以臣下之礼回复曹王。
司马明刚感叹道：“错失此人，实乃人生一大憾事。”
慕容宏止不住叹息道：“是呀，本宫何尝不知，无奈无此机缘。”
“太子殿下，何必如此沮丧。依本王看，先生也是世间之奇才，可堪大用，保住太子大位应该没什么问题。”曹王安慰道，又哀叹道，“只是本王做了10多年的亲王，手下竟无可用之人，依旧与东宫储位无缘，可悲可叹。”
火师鼎凝神深思半晌，方道：“曹王殿下何必如此灰心丧气。”
司马明刚用一种疑惑的眼光看着火师鼎，道：“不知先生有何高见？”
“太子殿下可助殿下入主东宫。”火师鼎突然露出微笑，更像是一种奸笑。
“有什么条件吗？”
“当然有。大燕皇帝甚爱贵国天子的汗血宝马。”
“可是，我国现如今仅存两匹，一匹为御用駃缇，另一匹是太子自用駃明。汗血宝马乃天下奇马，此两马是汗血宝马中的极品，别说是西域，普天之下也极为罕见。父皇用八位江南美女，历经千难万险，从西域乌孙国换回两马。稀世珍贵程度可想而知，想弄到手，谈何容易。”司马明刚愁眉苦脸，不停地摇头。
“说容易，也容易；说难，亦难。”火师鼎循循诱导。
司马明刚拧住眉心道：“只要登上储君之位，