马车经过了宫城的正南门，此门名叫午门，南京民间俗称午朝门，因此门居中向阳，位当子午，故名午门。午门前一条御道街上，行人却不多，张昭华得以看得清楚。
南京都城的午门和后世故宫午门相似，为三孔门券两边有双阕建筑，顶上构筑雁翅楼，底部汉白玉须弥座印在张昭华的眼里，带给她熟悉的感觉。
然而让她眼前一亮的，并不是午门，而是午门硕大的皮鼓——
登闻鼓！
这个东西是做什么用的，张昭华电光火石之间忽然就明白了，是皇帝设立，让冤民敲鼓申诉的东西，即某些重大案情和冤抑莫申者，超出了一般诉讼管辖和诉讼程度之范围，便可敲击此鼓，直接向最高统治者申诉。皇帝将亲自受理，官员如有从中阻拦，一律重判。
此制度并不是明朝独有，而是沿袭了以往，早在西周之前就有了登闻鼓制度的雏形。所谓“有狱讼者摇鞀”，鞀就是古代大臣用于伸冤进谏的一种小鼓。周礼甚至提及了西周有一个著名的路鼓制度，允许有冤无门者来击鼓申诉，讲冤情直达于上。
唐朝是登闻鼓制度的确立和形成时期，而宋朝的时候，走登闻鼓诉讼的程序已经完善。宋朝整体的司法制度非常严格，不但设立了完备的登闻鼓院和登闻检院，而且还派重要的官员任职来管理登闻鼓。
元朝甚至也保留了登闻鼓，直到国朝，开国皇帝十分注重下民申诉，为了爱护百姓，特许直奏皇帝本人。也就是说，在最初那几年，只要有人敲鼓，皇帝就亲自接见。哪怕是东家丢了一只鸡，西家少了一头牛，也由皇帝听闻诉讼、亲自裁决。
张昭华就是见到了这个东西，才算看到了希望。
她跳下马车，直奔这面登闻鼓而去。
然而令她惊讶的是，她明明看到这面鼓周围并没有人，当她靠近的时候，却突然冒出来了四五个，将她拦下了。
“你有何事，”为首的人明显是侍卫，上下打量她，道：“敲鼓作何？”
“我有冤情要上诉！”张昭华激动道：“要直达天听！”
“上诉天听是不可能的，”这人道：“你有什么案件，受理、审核、上呈，是检察御史来负责的，审判是六科给事中和锦衣卫一员轮流负责。”
“不可能，”张昭华精神都有点不对了：“登闻鼓敲响，是能面见天颜，直诉于御驾之前的！你们不能阻拦我，否则会重判！”
“洪武十二年以前，确实都是皇上亲自过问。”这个侍卫还算是好声解释道：“只是多得是刁民愚顽，借机诓骗，反而扰的陛下再难清静——所以十二年之后，就改了制度，由官员受理了。”
“你若不信，”这个人把手摊开道：“自去敲吧。”
张昭华愣在那里，不知道是要再往前走一步，还是后退。如果又是官员受审，那岂不是又是要重复应天府衙的情境。她便喃喃道：“我有冤情要诉，难道就没有能面见天颜的办法么？”
她听到那些人在旁边嘀嘀咕咕，倒是有一个人道：“你若真有十万火急的事情——”
他话还没说完，另一个侍卫狠狠瞪了他一眼，道：“不要胡说！”
张昭华却抓着那个人恳求道：“大人有话请说，请给民女指一条明路罢！”
“我说的可是一条不回头的路。”那人踌躇半晌，不得已道：“三年前的这个时候，有个从龙阳县来的典吏，名叫青文胜的，他敲响了这鼓，他呈递的奏疏惊动了宫里的皇上。”
洪武二十四年，龙阳地滨洞庭，连年洪水为灾，许多障垸田废赋存依元朝旧例，总额浮至三万七千石。百姓如牛负重，有的逃走他乡，老弱病残活活饿死。以贡生起为龙阳县典史的青文胜面对如此民困窘况，痛心疾首，决意为民请命，甘冒越职越级呈诉罪名，连上三疏，他大声疾呼：“地本弹丸，赋同大邑……民难堪命，天鉴唯聪！”然而，这三道奏疏如沉大海。
于是青文胜亲赴南京，慨然诣阙，准备面奏皇上。到京后，青文胜要求见驾，因官职卑小，被挡殿外