“我看这天阴沉沉地，”几个小昭仪凑在一起窃窃私语：“怕是快要下雪了，今冬第一场雪，张娘娘说要排《庆丰年》的新声呢。”
“我听着这《荆钗记》就好啊，”一个道：“但你们看，张娘娘都快打瞌睡了。”
教坊司排演的《荆钗记》又是王娘娘爱听的南戏，张娘娘坐在那里听了两出，倒是吃了三盘点心。
“太子妃呢？”张贵妃环视了一圈，奇道：“她不是说要来吗，我都好些日子没见她了，怎么地也要好好说说话。”
结果一圈人没有一个应声的，张贵妃就道：“怎么人没来，也没来一个传话的人？”
“去春和宫，”王贵妃之前派人叫了一次，结果派去的人到现在还没有回来：“再去请。”
等到下一出戏开锣的时候，才眼见太子妃的肩舆停在了殿外。张昭华疾步走进来还没有说话，张贵妃倒是笑道：“别让她狡辩，先灌她三杯梨花酒！”
还真有几个小妃嫔嘻嘻哈哈凑了上来，不过看清了张昭华的神色，却又逡巡不前了。
“娘娘，”张昭华道：“非是我有意推脱，我有多大脸面，能让贵妃娘娘三催四请的，只不过着实遇到了个不好打的事情，我没法定夺，只能请二位娘娘做主了。”
王贵妃仔细看了看她，就叫那边的箫鼓停了，道：“什么事情？”
张昭华轻飘飘掠了一眼张贵妃下的康嬅，道：“和康嫔有关。”
康嬅神色不定，却娇笑道：“太子妃娘娘打趣我！莫不是我送去的礼物不合太子妃的心意？若是南湖的珍珠不喜欢，我那里还有一套雪耳玉杯，拱手奉上。”
“康嫔说笑了。”张昭华不为所动：“你的馈赠，我可不敢收受。”
这下康嫔面子上挂不住，其他在座的妃嫔也都觉出不寻常来。张昭华嘴角勾出一个似有似无的弧度：“康嫔的大宫女去了哪儿，康嫔不知道吗？”
“之桃？”康嬅道：“今早上就没寻着。”
“那好教娘娘得知，”张昭华道：“今早上春和宫的大门开了，这第一个见到的不是别人，就是康嫔的大宫女之桃，在殿外鬼鬼祟祟伸头翘尾的，见到人却跑地快。想来东宫封门闭户久了，这虫蛇狐鼠乱窜，扰的人忿怒——我就将人抓住了。”
“这是我的不是，”张昭华瞧见康嫔越来越差的脸色，道：“可是这个之桃好生奇怪，我不过吓唬了几句，她就像做了什么不能见人的事情一样，涕泗横流惊慌失措，未几倒是说出了许多骇人听闻的事情。我是万万没想到，因而耽误了来听戏的时辰。”
“之桃，”王贵妃道：“康嫔，是你派她去东宫的吗？”
“我好心好意，让她给东宫送了东西去，”康嫔像是被捋了虎须的大猫一样：“太子妃娘娘倒是将人给拿下了，这就是东宫的礼节吗？”
“康嫔娘娘息怒。”张昭华道：“你送礼物是在巳时二刻，可之桃是早在卯时一刻的时候，就出现在了春和宫门前。”
“之桃究竟说了什么话，”张贵妃倒觉得像是听戏一样，“可以称为‘骇人听闻’？”
谨身殿中，皇帝沉默了一会儿才抬起头来。
“瘐死？”他道。
“纪大人说是瘐死。”薛禄一摊手：“没有尸可验。”
之后又是一阵沉默，而皇帝注意到薛禄不太好看的神色：“你怎么了？”
“嗯……陛下恕罪，”薛禄露出难堪的神色：“臣胃上反酸，恶心想吐。”
“你吃坏东西了吗？”皇帝道。
倒是有个小太监短了个痰盂过来，薛禄背着皇帝还真吐出一些腌臜之物来。吐过之后的薛禄舒畅了许多，不好意思地瞅着皇帝笑。
“臣没有吃坏东西。”薛禄道：“臣就是想起了那些……从诏狱里拖出来的人，臣饶是久经沙场，见惯了死人，也……实在难以忍受。”
皇帝神色叵测，而此时马云忽然从殿外进来，脚步飞快地走到皇帝身边，附耳说了什么。
薛禄低着头过了好一会儿，才听到头顶上皇上的声音：“阳武侯先退下。”
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