薛均进入了验尸房之中，下属已经提前一步烧了苍术、皂角，他也用麻油涂鼻，再含了一块生姜，如此也还闻到了浓郁的尸臭味。
十余个仵作并验尸官俱都神情严肃，往来查验，当中为首的一个将薛均引过来，道：“大人怎么亲自来了？”
“此案关系重大，本官不能不慎重，”薛均道：“你们验地如何？有什么发现？”
这名验尸官踟蹰了好一会儿，才道：“四具尸体，浑身多处致命伤，可以确定系刑讯而亡。”
薛均看他神色，怒道：“你还有何隐瞒吗？”
“大人，”这验尸官皱起了眉头来，道：“大人请听我细说。”
他指着一具尸体道：“陈放四五日，四具尸体口、鼻内汁流蛆出，遍身胖胀，口唇翻，疱胗起。如今是秋二月，尸首坏烂，面上、肚皮、两胁、胸前各处皮肤肉色变动。大人请看，这些用刑的伤处皮肉变成了红色，而这几处青黑色，是打得很厉害的地方，已经贴到骨头上，连蛆虫都不能食之。”
尸体用水冲去蛆虫秽污，又用醋浇在了上面，薛均俯身下去的时候，又被呛得几乎将嘴里的生姜吐了出来。
旁边的仵作劝告道：“大人切忌猛地张口闭口，会有秽气冲入。”
“尸体皮肉多卷凸，有两具，甚至肠脏已经露出。”验尸官继续道：“验看伤痕，可知道是用了什么刑具。比如这一处，其痕两头尖小，乃是铁鞭所刑。头顶上，像用刀刃的这一处，并非刀刃，而是用铁凿和铁锤，击凿过猛，深入二寸有余。”
验尸官又指着尸体的腿部道：“这踝骨碎了，是穿了擅木靴的原因。”
擅木靴也叫夹棒、脚棍、等是一种用木棍和绳索构成的夹压脚踝的刑具。使用这种刑具往往使受刑者腿部受重伤，甚至夹碎踝骨，造成残废。不论是铁鞭，还是铁锤、脚棍，都是大理寺所有的刑具。
“除了踝骨，十二对肋骨全断。”验尸官道。
薛均铁青着脸道：“是抽肋吗？”
抽肋也是刑部并大理寺的合法刑罚之一，就是将肋骨一根根断掉，用以折磨犯人——然而面前这几个仵作并验尸官露出了迟疑的神色，面面相觑显然是有话要说。
“有何疑点？”薛均振奋起来。
“四个人几乎都有抽肋，只有一具尸体的一根肋骨，似乎并不是用抽肋断掉的。”验尸官给出了一个惊人的结论：“这一根肋骨的断裂方法，不像是刑部并大理寺的用刑手段，而像是——”
“像什么？”薛均逼问道。
“像是锦衣卫的琵琶刑。”验尸官道。
锦衣卫专门有一套独属的刑讯方法，比刑部和大理寺狠毒百倍，刑部大牢和锦衣卫的诏狱相比，那简直就是天堂了。诏狱之内的刑法五毒俱全，残酷到令人发指，而验尸官提到的这个“琵琶刑”，专门就是针对肋骨的刑法，据说让锦衣卫用这个方法断肋，犯人会“汗下如水，死而复生，如是者两三次”。
普通的断肋，已经是非常疼痛了，但是锦衣卫断肋，可以叫人死而复生几次，可见惨毒。
薛均感到一阵晕眩，良久才道：“你们可以确定吗？确定是琵琶刑？”
验尸官和仵作有的摇头，有的点头，见状为首的验尸官就道：“锦衣卫这个琵琶刑，折断的肋骨和普通的断肋很是相像，但是骨头会开缝。那一根骨头，上面虽然有缝，但是这个缝隙，不能确定是以前的伤，还是因为刑讯造成的伤。我们只是将所有的疑点提出来，交给大人判断。”
“不！本官要的不是模棱两可的结论，要最最确定的论断，”薛均道：“本官要一个究竟是还是不是！”
从验尸房走出来，薛均只感觉头顶的天空乌沉沉地压在了他的身上，让他每一口气，都呼吸困难。
锦衣卫参与其中——可能吗？为什么？一个陈瑛还不够，还要来一个纪纲？锦衣卫和都察院有了什么样犬牙交错的黑幕？
薛均拖着疲惫的身躯走出了府衙，坐在了轿子之中——他的手上，捏着一份有关公文信纸为何自燃的勘