与燕军南下的同时，官军则在北上。平安带领数万兵马从真定出发，打算收复通州，朝廷正月初一下令魏国公徐辉祖率京军往援。而燕王一路南下挫败了东西两翼之敌，便带兵从馆陶渡卫河下东阿，拔东平，陷汶上，所至克捷。
果然如李远与张氏所说，燕军所至的徐、宿，皆无人可以阻挡，虽然平安闻讯而来，但是燕王从容在淝河设伏，挫败了他。然而燕王想一举打败他，驻师于睢水小河桥北，下令留下守桥士卒千余人不动，暗中亲自带大军辎重向东转移，在离官军三里的地方，趁半夜渡河到南岸，绕到官军之后。燕军调动完毕，官军竟然没有发觉，到了第二天早晨才发现。
所以战局开始的时候，局势是有利于燕军的，两军激战，自午时至酉时，燕王指挥军队奋勇前进，几乎快要赢的时候，忽然大雾弥漫，战阵中难辨敌我——高煦刚刚斩杀了敌军一个千户，却忽然听到“援军来了，燕贼受死！”
高煦瞪大眼睛一看，果然西南方向影影绰绰出现了一支队伍，大旗上绣着的字并不是“燕”，他心中咯噔一下，知道最有可能的是总兵何福的兵马到了，便立刻拨马而回，来到燕王身边。
燕王却还指着对面来的兵马喜道：“高煦，你看，是不是你舅舅的兵？”
高煦站在高处，发现视野开阔了许多，果然能看清对面的兵马了，确如燕王所说，为首的那个人长身玉立，面容十分熟悉，正是魏国公徐辉祖。
“你舅舅来了，”燕王大喜道：“是要暗助我也！”
高煦道：“父王！魏国公忠心朝廷，他不会放咱们一马的！依我看，敌军合围势猛，咱们还是快撤退罢！”
燕王自从高炽高煦和高燧成功从京师逃出来，就一直认为这是徐辉祖暗地里相助——因为当时他们三人偷跑出来所骑的马就是徐辉祖的良马。而建文三年四月，燕王在白沟河也遇到了徐辉祖，彼时徐辉祖虽然与他正面接触了，但未发一兵一卒，只是率军掩护李景隆撤退。他就觉得徐辉祖毕竟是徐王妃的亲兄弟，关键时候还是向着他的，所以认为这一战，徐辉祖也只是做个表面功夫。
然而高煦看得清楚，他屡次对燕王说徐辉祖不会投效，但是燕王不听，他只能眼看着徐辉祖率军攻上来，将燕军冲杀地七零八落，方才的大好形势顷刻化为乌有。
燕王紧紧地蹙着眉头，当他看到徐辉祖一箭射杀了他手下的佥事李斌的时候，才愤怒地示意燕军撤退——此时大雾越来越重，燕军败走的时候，官军也并不敢追，害怕燕军忽然杀个回马枪。
回到营中的燕王被风沙吹得灰头土脸，其余人也一样，大家几乎都认不出对方了，刚要取消取笑一番，却乜见燕王神色很不好，又静立无言了。
“果然你说对了，”燕王对高煦道：“徐辉祖是朱允炆的忠臣。”
高煦就道：“儿一直说，只是父王并不相信，今日若没有遇上他，咱们应该是早都将平安打败了。”
燕王深知徐辉祖用兵得了他父亲徐达的真传，他作为敌人，将会是强劲的对手，不由得忧虑道：“我与徐家，至亲也，辉祖仍与我为敌，此正建文所乐见也，为之奈何！”
他这边忧愁，而张昭华那边为了不使徐王妃伤心，决意再次用间。
她知道山东有很大一部分兵力被燕王吸引去了宿州，此时山东唯有德州盛庸以及济南铁铉，她将目标钉在了驻守德州的盛庸身上。
之前在夹河一战中，因为盛庸轻敌导致大败，逃回德州，从此气沮。而不久李远与她在沛县焚毁运粮船只，盛庸那里就一直缺乏粮饷。李远这次随燕王南征，张昭华与留守在北平的陈亨次子陈懋，定计南下，率军三千四百人，一路奔袭到德州城下。
“敌袭，敌袭——”守城的官兵看到了蜂拥而来的燕兵，立刻敲响了铜铎。
盛庸披甲登上城门一看，只见城下不过二三千的兵马，心中惊疑不定：“燕王如今在宿州被合围住，难道攻打宿州是佯攻，实则是要攻下我德州城？这人马