距离大婚的日子越来越近，嬷嬷们终于肯大发慈悲地放过她了，张昭华如今的时间大部分是自己支配了，她愿意去找吕氏，但是两个人凑在一起，仿佛更加局促起来，都从对方眼里看到了紧张和不知所措的感觉。
这个时候就更不能聊婚期啊纳采这样的事情，虽然她们都知道住在主殿的诸位秀女们，已经完成了她们的大婚，馆子里礼乐之声一响起来，就知道又出嫁了一个。
皇子完了就是皇孙，今年三个皇孙娶妃，太孙的婚礼已经办完了，接下来就是燕王世子，接下来才是周王世子。
今日还是姐妹，不过几天就要改了称呼，是为妯娌了——这关系好像更近了一层，张昭华蛮喜欢吕氏，但她也有太多的事情根本无法告诉吕氏，她能说周王世子人似乎可以，但是周王二王子是个糟心货，要留心一点吗？她能说不久之后皇帝殡天，太孙做了皇帝后就拿宗室开刀，让吕氏忍辱负重吗？
她似乎只能握着吕氏的手，期待燕王起兵靖难成功的一天，大家还能好好地相见。
吕氏并不明白张昭华突如其来的悲伤，她觉得是因为刚刚见了亲人，无法自抑。于是她哄了张昭华几句，又给她看自己正在绣的鞋袜。
“我是按嬷嬷说的，做出来的，”吕氏道：“嬷嬷说宁妃娘娘喜欢荷花，就绣荷花这个图案就行了；一般都只当是孝敬，娘娘也不会穿，但是皇爷要穿我们做的鞋。”
张昭华也从嬷嬷那里听说了这些，按规矩要做鞋子袜子孝敬尊长，还要在冬至节上奉上。
冬至节是个很大的节日，一阳生时，成为“亚岁”，官府和民间要各相庆贺，办得很隆重——吴中人过冬节是最盛的，有“肥冬瘦年”的说法，因为风俗多重冬至而略岁节。皇帝就是吴人，自然宫中大办，有如过年一般。
在冬至节上，按照吴人的风俗，要吃春粢糕；按其他地方的风俗，则要吃扁食，也就是饺子。同时妇女还要向尊长献上鞋袜，为古人“履长”之意。因为时及冬至，日当南极，受影最短，律当黄钟，其管也最长，因有履长之贺。这起源于西汉，“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑”，在冬至当日民间绣女亦于呈上新制绣鞋罗袜给舅姑长辈，以示本年女红的开始，乃孝心之举。
新妇在冬至奉上鞋袜给皇帝和宁妃，张昭华的两双鞋袜都在嬷嬷的指点下做好了，中规中矩，张昭华的女红只是一般，吕氏稍微费了点心思，但也不过是多绣了两朵荷花。
之后的有一日，已经用过了晚饭，张昭华准备看一会儿书之后就寝，没想到宫正嬷嬷忽然把她和吕氏带出了诸王馆，两辆车一前一后不紧不慢地驶向了宫城里。
在宫城门口，女官递上了自己的腰牌，很快就驶入了大内，从车上下来的时候，又有女官带着她们俩走了一段路，然后又两个女轿夫把她们背在身上，这样不知道走了多久，才到了一处地方。
张昭华和吕氏可谓是心跳如鼓惶恐万分，不知道眼前这个女官让她们进去的小屋子里究竟有谁在等待她们，但是嬷嬷的命令又不能不遵从，她们就紧紧拉着双手，进入了这个小黑屋里面。
屋里确实是漆黑的，但是里面很快有声音响起来：“贵人莫怕，也勿要受惊。”
说完之后，屋子里就有了灯火，是两个女人点燃了蜡烛——然而看清了她们的面容之后，张昭华和吕氏都吓得不轻，差一点没忍住惊叫起来！
这两个女人又老又丑，已经不能说是一般的老和丑了，是极端的丑陋儖儳，脸上的皱纹纵横交错有如田垄一样，几乎没有一寸有弹性的肌肉和软组织，下巴颏高高地翘起，嘴里没有几颗牙了，嘴唇深深地瘪了进去。握着灯烛的手每一根指头都伸不直，里外都是茧皮，整个看真像细瘦的鸡爪子，那层皮像极了树枝做成的小耙子。
张昭华和吕氏看得脸色煞白，几乎就要忍不住转头慌不择路地跑了，但是这两个女人却将门关上了。如果不看她们的外貌的话，听声音其实不难听，那两个女人将灯