“谁是中国大陆最富有的人？”
1999年，当这个问题出现时，无论是中国政府官员，还是专家学者，甚至是普通的平民老百姓都无法给出切确答案。
一位曾留学中国的外国友人对此开启了追根寻底的探究。
中国自改革开放以来，经济发展风起云涌，许多人借此东风积累起巨额财富。富豪，这个时常在大陆输入文化风向标——香港电影电视中出现的字眼，已经悄然潜伏在12亿多中国人身边。
他们低调不张扬，本着财不外露的祖训，闷声发大财在营造自己的财富帝国。无论第一桶金干净与否，也不提天赋异禀还是运气极佳，他们都是金字塔尖的人生赢家，走在了12亿多中国人的最前列。不管你是羡慕还是妒忌，也不管你是关心还是无视，他们都是全国人民中的佼佼者，站在时代最高峰在瞭望这个世界。
现在，一名叫胡润的外国人打算凭借一己之力，为隐藏在中国各地的富豪们建立一份榜单，让中国公众知道这些富豪的身家和财富故事。
可以说，这是一个非常有趣也非常有吸引力的榜单，唯一可以质疑的就是其公信力到底如何。
作为安达信公司一名会计审计师，胡润得以接触不少中国大陆的富人阶层，一时兴起提出的“首富是谁”问题，让他意识到这或许是一个绝佳的商业机会。
1999年，是新中国建国50周年，这是一个值得亿万中国人纪念的日子。50年，50人，位列中国财富榜单前50名的富豪排行榜就此立项。
从各种公开信息中，胡润招募几名大学实习生，开启了寻找中国富豪的撒网之旅，财经报道、人物传记、慈善捐赠、上市公司信息等都是线索的来源。
由于为了赶在国庆前制作完毕，胡润这份榜单筹备得非常匆忙，具体财富数字无法一一核实，便采取了分类定档的划分。
他选择了按a到d分4个等级来排列，以人民币为计算单位：a级，身家10亿元以上；b级，5亿～10亿元；c级，1亿～5亿元；d级，0.5亿～1亿元。
在全国居民家庭人均收入不超过6000元的大背景下，富豪们以亿为单位计算的身家已经极大超过普通人的想象，这是普通老百姓奋斗轮回十几辈子都无法积攒的财富。
为了能让榜单更有说服力，他决定约谈位于前10或者在50名榜单中带有代表性的话题人物。
好比刚从美国回来进行互联网创业的张一扬，借鉴雅虎模式创办了中国门户网站搜狐，成为中国财经界倍受追捧的新经济代表人物。头上美国知名大学博士光环，身上各种不羁洒脱的美国范，让他成为了许多年轻人的偶像。作为中国互联网的代表，纳斯达克大门正朝搜狐打开，预计明年该公司就能登录美国，张一扬将成为身家过亿的富豪。
依照公司所占股份，胡润把当时被成为中国互联网第一人的张一扬划入了c档，定为第40名。
他通过朋友拜访张一扬很是顺利，这个博士ceo非常善于制造话题，两人间相谈甚欢。纳斯达克指数正在不断往上涨，张一扬对赴美上市表示出乐观自信的态度。互联网经济，平均每天都在为世界造就一位千万富翁，无论是美国还是中国，无数人才资本疯狂涌入这个行业。虚拟经济虽然看不到盈利模式，但前景却被无数投资人一致看好。
不过对于其他被列入榜单的人物，胡润的采访就没有那么顺利，许多人都对其开启闭门羹模式，甚至威胁发出律师信控告。
胡润耳中听到首富最多的猜测就是被誉为中国红色资本家的荣氏家族，横跨新旧中国两朝元老屹立多年不倒，改革开放后更被委任为中外交流的半官方渠道，成为中国商界的传奇。
企业家出身能做到国家副主席，荣氏家族是当之无愧的红色资本家，在他们家族影响力对比下，其他中国商界精英都不值得一提。
从中信公司公开的股权计算，荣氏家族财富超过80亿，但这是公开查询到的数据，未曾公开的数额应该也不在少数，胡润把荣氏家族列入了中国富豪榜