有了李奇微的“点醒”，约翰对晚上布莱德利家的聚会又有了新的领悟。
麦克阿瑟这次“出山”肯定不可能是无条件的。他少不了要借此“狮子大开口”，找华盛顿方面要兵、要将、要武器、要物资。调米德尔顿、李奇微他们去菲律宾，应该就是麦克阿瑟开出的价码之一。
所谓“漫天要价，就地还钱”，华盛顿方面自然也不可能全盘答应麦克阿瑟的要求。人员、物资当然要给，但是给什么、给多少这就值得商榷了，一番讨价还价是免不了的。这也就给米德尔顿、李奇微这些被马克阿瑟列入“征召”名单的高级军官们创造了操作空间。
约翰站在米德尔顿的角度考虑了一下。作为与马歇尔、麦克阿瑟同期成长起来的军官，米德尔顿拥有丰富海外作战指挥经验和理lùn_gōng底，可以说是要资历有资历，要能力有能力。重返陆军后，他有大把的发挥空间，自然不会愿意为了抱麦克阿瑟的大腿，让自己掉入远东的大泥潭。况且以麦克阿瑟的性格，他也不是个好“老板”。
但是，要想不被派往远东，米德尔顿就必须在外界、尤其是马歇尔面前，与麦克阿瑟“划清界限”。这件事在操作的时候，度非常难把握。既要让马歇尔明白自己不是麦克阿瑟的铁杆支持者，又不能过分得罪麦克阿瑟，让那位极其要面子的信任远东军区司令不满。
这时候，米德尔顿与约翰、与范德比尔特家族以及由此产生的与史汀生部长的间接关系也就成了最佳的挡箭牌。米德尔顿这次专程来亚历山大、到约翰这小住，实际上就是在向马歇尔发送的一个明确信号。
约翰几乎可以确定，布莱德利今晚的邀请，就是马歇尔对这一信号作出的反馈。一来表示他已经收到了米德尔顿传递过来的信息，二来也对米德尔顿的“立场”进行进一步确认。只要今晚，米德尔顿出现在了布莱德利的家里，什么都不用说，马歇尔自然会将其从派遣名单里剔除。
果不其然，当日傍晚，当约翰从师部抵达布莱德利家中时，米德尔顿和玛丽已经一个抱着小艾拉，一个抱着小艾瑞克，在客厅的沙发上谈笑风声了。
“爸爸！”见到约翰和布莱德利进来，小艾拉立刻从玛丽的怀里蹦了下来，挥舞着手里的一块手帕扑向了约翰。“这是玛丽姨妈给我做的，好不好看？”小家伙迫不及待地炫耀着自己的礼物。
“约翰看了一眼手帕上绣的小天鹅，笑着对玛丽说道：“玛丽，没想到你还有这么好的手艺。阿黛尔画画还行，拿针线可比你差远了。”
“我也好多年不做了，伊丽莎白小时候所有的衣服都是我做得。”玛丽脸上带着自豪的笑容，“奥马尔的便装也都是我帮他做。”
约翰有些羡慕地看着这对从贫民窟走出来的青梅竹马。阿黛尔虽然也从小接受过这方面的教育，但并不精通。结婚这么多年，他还从没穿过阿黛尔做得任何衣物呢。
“爸爸，爸爸，弟弟也有一块，是个小狮子，不过又被他塞嘴里弄湿了。”炫耀完自己的礼物后，小艾拉又开始“告”弟弟的状了。
自从嘴里冒出了小乳牙之后，小艾瑞克逮到什么都要啃一啃，艾拉的洋娃娃经常沾满了他的口水。为了不让小艾瑞克把什么不干净的东西放到嘴里，阿黛尔把监督弟弟的重任交给了艾拉。从那以后，艾拉就没少向他们“检举揭发”不听话的弟弟。
“好了，艾拉，快从爸爸身上下来。”阿黛尔端着刚热好的婴儿辅食走了过来，“艾瑞克要吃饭了，今天还是你来喂他好不好？”
“好的，妈妈。”小艾拉立刻从约翰身上跳了下来，兴冲冲地去给弟弟喂饭了。对于她来说，肉乎乎的弟弟简直是比洋娃娃好玩一万倍的大玩具。喂弟弟吃东西，给他唱儿歌、讲故事、换衣服什么的是艾拉最爱的游戏。
“摆脱”了小艾拉的“纠缠”，约翰终于得意脱身，加入到了布莱德雷与米德尔顿的交流之中。
要说起来，布莱德雷与米德尔顿也不算是陌生人。虽然布莱