一过了立秋，这积翠园里大树高处的蝉声不复夏日的悠闲，生出几分凄厉来，未必多远韵，但余音倒真是响彻茂树。
木樨院正屋罗汉榻上的程氏，被这蝉声扰得心烦意乱。她这几日本来就过得有些心惊肉跳，此时收到帖子，心都悬了起来，就问梅姑“前些时我爹爹的信呢？”
梅姑去信匣子里取了好几封出来。程氏看了又看，纳闷：“爹爹没有提过哥哥要来汴京啊，怎么忽然明日就要上门来呢？”
梅姑知道她担忧什么，只轻声道：“大郎连着挨了两次打，又认了苏老夫人。会不会是来和苏家重修旧好的？”
程氏想了又想，摇摇头：“我看不能，表哥那臭脾气，你还不知道吗？那夜在瓦子里，姑母都那样说了，还被阿昉跪了回去。哥哥可不是爱用热脸去贴冷屁股的人，或许是来收拾大郎或者带大郎回眉州的呢。阿弥陀佛，那就是件大好事了！”
梅姑不语，若是要带程之才回眉州，当年何必送他来汴京呢？
女使进来回禀说：“程大郎一早就出门了，说今晚不回府，不用留门。”
程氏摆摆手，又让人去问三郎君今日可说过几时回来。少倾，女使回来说三郎君也是天不亮就出了门，没说回来的时辰。
梅姑安慰程氏道：“郎君向来不喜大郎，理应不会和大郎在一起。今日也不是休沐日，肯定在衙里呢。”
自从苏瞻丁忧，孟建在户部才做了没几天就被架空到那虚职上去，他干脆一心一意地照看孟家的庶务和荣国夫人的产业。每年的出息日见增长，人也忙得脚不沾地。程氏看着心疼，一入秋，必要夜夜炖些补汤等他返家。这些日子，孟建又被调回了户部的仓部，筹备陈青出征的粮草补给，更是披着月亮出门，戴着星星归家，竟比翰林学士院的孟存和殿前司的孟在还要忙。
程氏听了梅姑的话，安心了不少，遂让女使去知会吕氏和翠微堂，又让梅姑去安排小厨房明日木樨院设家宴招待兄长，再要让外院的九郎十郎十一郎明日下了学都来拜见舅舅，还要备下礼单。正忙着的时候，七娘急匆匆地进了正屋。
“怎么还没下学你就回来了？”程氏一愣，看向她身后的女使。
七娘却说：“娘！我有要紧的事，特意请假回来的。”她让女使侍女们退了出去，凑到程氏跟前说：“娘，你把阿妧后罩房的钥匙拿来给我吧，我要去找样东西。”
程氏一怔，斜睨了她一眼：“你这是要做什么？那里是她的私库，收的大多是宫里公主赐下的东西，样样都在册呢。你趁她不在家，跑回来想干嘛？眼皮子也太浅了！你库里的东西可也不比宫里的差啊。”程氏伸手指戳了一下女儿的额头：“这几年你们不是挺要好的吗？”
七娘咬了咬唇：“娘！我就只找找看一样东西，我不动她的东西！你就别管了！”
程氏摇头：“是不是四娘又同你嚼什么舌头了？”
七娘低头不语。
程氏叹了口气：“我还以为你这几年长进了，这耳根子怎么还跟面团似的？”
七娘脸涨红了，摇着程氏的手臂：“你就让我去看一看，你让梅姑陪着我去看都行。我就想知道燕王殿下是不是送了簪子给她！”
程氏一愣：“胡说八道！燕王殿下哪有送过首饰给她！”
七娘急道：“娘！你也被骗了！四姐说了，那些打着公主名号送的物事，都是燕王殿下送给她的！还有二哥送来的那些，其实都是陈家表哥送的！九娘自己心里都清楚着呢！你看这几年她用过哪一样？若真是二哥送的，公主送的，为何不用呢？她都特意造册放好做什么？难道还准备退还给人？！”
程氏皱了皱眉，沉吟了片刻，起身去里间，亲自取了钥匙环出来，上头密密麻麻串了几十把铜钥匙。程氏指着一把系了紫色络子的钥匙，交给梅姑：“你跟着七娘去后头看看。”又再三叮嘱七娘好好说话，小心一些，宫中之物千万别乱动。
东暖阁里，慈姑和林氏看见七娘忽然来了，赶紧停下手上的针线活，起身