陈太初大步走出凤州西城门, 转身仰首看向城楼上。六军统帅王之纯正在同几个副将说话, 并未留意他。烈日正灼, 陈太初眼睛**辣的, 心头也火辣辣的。
军营之中, 各处高台上的旗兵已登上高台, 陈太初一路往中军而去, 不远处前军那飞鸟为号的绯旗在风中招展着。处处战马嘶吼, 五十人一队的军士跟着押官和队头前往各处集结。
后军正将几十座各种床弩往前军运送, 一辆辆太平车上堆放着一匣子一匣子的云寒鸦箭、铁羽大凿头箭。四门五梢砲在砲车上也缓缓向大营门口移动。砲手和六七百位拽手紧随其后，近千名身披步人甲手持步兵旁牌的盾牌手慢慢跟着移向前军。
“二郎！秦凤军已经用上了您和燕王殿下改制的旁牌！”身边的亲卫有些惊讶。
陈太初疾步越过这群军士，细细看了几眼, 的确是他和六郎去年改制的栾竹穿皮长牌。
当头的几位砲手, 正是随他一同西来的飞山雄武军砲手，见了陈太初和他手中宽三寸长六寸的黑漆中军令牌，都高声喊了起来。
“二郎！今日你做先锋官了？”
陈太初举起手中晒得发烫的令牌，上头金色的“先锋”二字在阳光下折射出耀目光芒：“正是！”
“好！杀他个直娘贼！”
“二郎替弟兄几个多杀几个！回头赶走西夏狗，咱们多喝几坛子！”
陈太初拱手笑道：“是！太初领命！今日守营, 有劳各位哥哥了，每发必中！”
“每发必中——！”雷声一般的呼喝此起彼伏, 那六七百个拽手也高声应和, 信心十足地看向前面这几位砲手。
“二郎, 你做的这个长牌好，比原先那个桐木漆牌长牌轻得多！”一位砲手走快几步和陈太初并肩而行：“昨日我试过了，这竹质的面更有韧性, 比木制的难刺穿。你改进的步人甲也好，兵部那帮孙子看见你和燕王殿下，跟真孙子似的！记得回头让这帮孙子也给我们飞山配备上才行。”
陈太初笑答：“去年年底军器监才制成第一批，今年年底京中应该都会换上了。”
自从他改进了步人甲以后，兵部尚书对他和赵栩在军备上的试验极为支持，军器监的几位侍从官也配合得很好。这次调用京中的砲手，也是兵部尚书特批的。秦凤路和兵部一向关系甚密，第一批用上这批新旁牌也不稀奇，用这批竹质旁牌，保护砲手和拽手和施放火药的挂搭军士，应该比以往有用。
砲手抱拳和转向中军营帐的陈太初道别：“好，我们弟兄都等着！祝二郎百战百胜！”
***
陈太初回到自己营帐中，摈退亲兵。营帐外的正午日光透过幕布，落下半圆的金黄色，照在帐中最显眼的一副黑漆濒水山泉甲上面，似乎给这套战甲镀了呈暗金色，格外辉煌。
他慢慢走到战甲前头，端详着，这是父亲临别赠给他的先帝御赐之物。在四川吐蕃相交之地的雪山上，用冰雪水漂洗过的整张南越犀牛皮所制成，用油浸泡得柔软，普通刀剑砍上去，只会留下浅浅痕迹。
陈太初伸出手轻轻触碰铠甲沿边的十字形花，一朵朵菱形排列得十分工整。一旁衣架上挂着兄长三年前送给他的银白色绣衫，上头桃花暗纹，十足是陈元初的风范。朱红发带和领巾，是娘亲特地给他准备的。他不是头一次上阵，更不是头一次杀敌，却是头一次不知道归期，料不到生死。
腕上的五彩百索露出了小半截，陈太初仰首看看天光，还来得及再想片刻。他修长手指摩挲着那山形的络子，想起馄饨摊上垂首编织百索的九娘，想起雨中廊下坦诚相待的九娘，想起州西瓦子暗巷雨夜中令他面红耳赤的九娘，还有掀开车帘如晨露般璀璨的九娘，含着泪替他包扎伤口的小九娘，歪着头塞给他西川乳糖想用糖抵债的小九娘，馄饨摊上闷头吃馄饨的小九娘。
他所记得的九娘，未必都记得他的一言一行，但无妨。她的牵记，他一直都随身携带。
相见有期，生复来归！
陈太初换上战甲，套上绣衫，额系发带，