薛员外拍了拍院门，一个头挽总角的孩子打开了院门。薛员外道明了来意，那孩子便跑进院子里报信去了，过了一会，一个头戴逍遥巾身穿法服的道士来了，把两人迎进了院子。
院子里摆着一个丹炉，厢房里摆满了大大小小的陶罐，看来这是个会炼金的道士。
那道士高高瘦瘦的，留着长长的胡须，衣服里插着一个拂尘。他也不摆架子，见到李植的行头就下跪行礼，这才站起来说话。
“在下天师派小道，道名曹守道，道号灵虚散人。见过大人。”
李植好言问道：“曹道长会提取水银么？”
“在下会的，便是用石榴罐提取！大人若是想看，贫道可以现场演示！”
“那本官就看一看！”
曹守道带两人进了屋，取出一个陶器罐子来，说道：“此便是石榴罐！”
李植点了点头。
曹守道又从厢房一个陶罐里摸出一个纸包，打开一看，里面是一包磨成粉末的朱砂。
他将朱砂粉末填入石榴罐内，到九分满的程度。然后在罐颈内塞满稻灰。预制一个与罐口大小一致的瓦片罩盖，中间开有透孔，并用细丝在瓦盖上绑十字线，将其拴牢在罐口。
曹守道把石榴罐反转，插在孔径相同、有一定深度、盛满水的“水罐”之上。二者之间的接口加以密封，然后将这两只相衔在一起的套罐悬挂于“丹灶”之内，水罐的下面与四周都用土填实，仅露石榴罐暴露在土面之上。
再下一步，是在土面之上安置炭火，于石榴罐四周及顶面进行烘烤。朱砂的主要成分是硫化汞，受热会分解成硫和汞蒸气。汞蒸气有剧毒，但是曹守道的装置是密封的，汞蒸气全部流进了下面一个装冷水的水罐里冷却。
果然，加热没多久，就看到有液态水银出现在下面的罐子里。