华夏古典的气功理论是建立在中医的养身健身理论上的，自上古时代即在流传。原始的气功一部分称为“舞”，如《吕氏春秋》所说的“筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之”。春秋战国时期，一部分气功被概括于“导引按跷”之中。中医专著《黄帝内经》记载“提挈天地，把握阴阳，呼**气，独立守神，肌肉若一”、“积精全神”、“精神不散”等修炼方法。
《老子》中提到“或嘘或吹”的吐纳功法。《庄子》也有“吹嘘呼吸，吐故呐新，熊经鸟伸，为寿而已矣。此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也”的记载。
虽然华夏的气功，有几千年的历史，可气功这个词的出现时间并不是很早，它先见于晋朝许逊著的《灵剑子》一书。
据考察认为此书不是许逊亲自所著，因为书中有很多气功术语都是宋朝以后才开始用的，所以成书时间不会早于宋朝。在释僧祐《弘明集》弘明集卷第十二：则理同造化夫陶铸敷气功则弘矣而未有谢惠於所。
晋朝以后，宗教在华夏兴盛起来了，宗教利用了气功，把气功神秘化了。本来气功是练气修德，很具体很实际的，可是宗教化以后，就追求修炼成神、成仙、成佛了，这么一来，气功的科学本质没有了。
但如果翻开华夏气功史，可看到就在晋、隋、唐这一时期，有很多古人用气来命名的著作，如《气诀》、《气经》等，书中写的都是练气、用气的内容。
《气经》中讲了几十种练气、用气的方法，连放外气的方法都有，叫“布气”。以后的宗教淹没了气功，气功的名词就没了。(www.2345xs.cc 2345小说网。)8