陆炳林反复思量着赵排长的话，特别是弃卒保帅这四个字，显然在赵排长的内心里，自己不可能是那个帅，不按照他的要求做，他一定会带着那几个通讯兵义无反顾的回兵团去。但对于近在咫尺的海市蜃楼谜底，已经充斥在陆炳林的大脑中，不断的膨胀，不断的发酵，他不可能因为赵排长的故事以及近乎于威胁的建议，而放弃多年艰辛而来的机遇。
陆炳林答应了赵排长的要求，重新在地图上做了记录和标注，然后拿起电话，把新的汇合扎营的坐标通知给另一支小分队，之后，催促大家迅速装车，向魔鬼城的方向出发。但这个插曲，让陆炳林的车队耽搁了接近一个小时，也正是这一个小时，让故事的进程彻底发生了改变。
在向魔鬼城进发的过程中，追蜃人们依旧没有停下手上的工作，在卡车的车厢里继续忙碌着。而一直负责摄像的追蜃人则抱着摄像机，一遍一遍的反复看着海市蜃楼的录像，一刻也没有放下。赵排长脸上蒙了一个迷彩色的围巾，拿着望远镜上了卡车的车顶，时不时的眺望一下远方的天际线，根本不用摘下围巾，也可以感觉到他冷峻的神色。
出发后不久，那个追蜃人拿着摄像机又坐到了陆炳林旁边，告诉他，录像带他每一帧都仔细查看了，虽然不能确定旗帜究竟是挂在了计时器上的什么位置，但从模糊不清的计时器外框上的投影看，可以排除周四到周日的这些天。那么问题来了，因为风沙的侵袭，上周三的时候，陆炳林安排基地重新更换了旗杆上的旗帜，顺便将三面旗帜的排列做了些调整，录像带上的影像里，旗帜是重新调整过的，也就是说，这个影像只可能是周三那天。
但上周三，大家都记得很清楚，沙漠中浓云密布，风沙漫天，能见度不到一百米，这样的气候条件是不可能出现海市蜃楼的，但如果不是上周三，录像带上的影像又是哪一天出现的？
隐隐的，陆炳林有了一种不详的预感，但这种令他无法接受的猜想，不可能与任何人交流，这很可能让整个研究走问另一个极端，一个完全脱离掌控的极端，一个极有可能毁掉整个计划的极端。
陆炳林收起了摄像机，索性不献翻看起来。
说来好笑，这几本书是之前廖焕生离开追蜃人队伍时给陆炳林留下的，陆炳林记得廖焕生走之前，还特意嘱咐他，《通典西域文献要注》、《西域闻见录》、《西域考古录》、《古西行记选注》这几本书一定要仔细看看。厚厚的几大本，又全是文言，对陆炳林而言太过晦涩，也就没有认真看过。
此时翻出来，陆炳林才发现，当年廖焕生在每一本书上都做了笔记，重要的部分用红笔描画了出来，这可省了陆炳林很大的功夫。在卡车的不断颠簸中，陆炳林很快就粗粗浏览了一遍，他又翻出清代的《西州图稿》做了一些比对，终于对魔鬼城有了一个清晰的认识。
原来，在广袤的新疆，被称作魔鬼城的地方有不下四处。最有名的在克拉玛依市南面，那是一个完全由自然力形成的神奇的雅丹地貌，并不是一座城。自己之前推测的风蚀、风鸣的命名理由，其实也来自于那里。
而在和田北面，且末西北还有两处被称为魔鬼城的地方，那里却是名副其实的古城遗址，大约都在唐代末年突然废弃，也许是气候或水源的原因，孤零零立在沙漠腹地，成了鬼城。
而自己即将奔赴的区域坐标，很难说是否真的有一座古城遗址，但却有四座沙中古城分布在它周围。而这四座古城历史上被统称为魔鬼城。坐标点东北是著名的楼兰古城，近代对西域文化研究的出发点就在那里；东南方向不远是海头古城，正南方向是汉代便以建成的伊循古城，而西南方向偏远一点就是尼雅古城。
根据文献的记载，汉唐时期，这一带河网密布，绿洲无数，城市更是星罗棋布。虽然西域古国一城便可称之为一国，一国的疆土也很可能仅是一片绿洲，但古城绝不仅仅是已经发现的这四座。那时，陆炳