等贾母领着众人走后，李纨和贾兰便从荣国府里搬了出来，用贾兰的俸禄租了间小院子，母子两人相依度日，倒比先前清静许多，李纨也不用日日在贾母王夫人面前立规矩，只看管贾兰衣食，日子倒也清闲自在，偶尔去林黛玉和迎春惜春姐妹府上逛一回。
赵姨娘也不用再做奴才了，每日里指使小丫鬟捏肩捶背，将府里都交给彩云掌管，留着史湘云在她面前立规矩。
贾宝玉自抄家后便有些呆呆傻傻，不复往日的灵气，到金陵后被贾政时刻逼着做文章。贾母回到金陵后便一病不起，熬到宝玉中了乡试后就闭眼了。
鸳鸯在贾母病重的时候就求了自己的卖身契，尽心尽力服侍贾母亡故后在金陵寻了一户平常人家嫁为人妇，宝玉见了心痛，时常前去探望，鸳鸯却闭门不纳。
“二奶奶，二爷今日在外面赊了一支玉簪，店里的伙计上门讨要银钱呢。”麝月进来回道。
“给谁了？”宝钗抚着隆起的小腹，淡淡道。
“给了柳五儿了。”
“花了多少银子，你去和伙计说，不许日后再赊二爷的帐。”
贾宝玉又看中了一根金钗，掌柜的却不卖与他。
“往常不是能赊账么？”
“宝二奶奶说了，日后再上门讨要，就不给银子了。”
宝姐姐怎会如此！宝玉回府与宝钗理论。
“二爷喜欢什么，我都尽力满足着。只是府里今时不同往日，银钱还要节省些才好。”
“老太太过世前，不是将银钱全交你打理了么，买个钗子才值几两银子？”
“老太太的后事可就花了不少，又置办了些商铺，还有咱们府里日常的花费，也不过再支持两三年罢了，我正在想俭省的法子呢。”
宝钗不愧是商家出身，深知坐吃山空的理，只好自己买了些铺子，雇了伙计掌柜的做起生意来。
“老太太去世后，大老爷不是来了一回，也给了些银子么？”
“大老爷给的，都没到我手里。”贾赦见贾政过得窘迫，唤起了心中仅剩的一点手足之情，贾母丧事过后留了三千两银子给贾政，被贾政自己收起来了。
“五儿前些日子说见你戴的钗子样式好看，非要一根一模一样的，她如今有了身子，我只得顺着她些，好姐姐，若是这次依了我，我日后都听你的。”
“上次你去京里应试，可去林妹妹府里了么？”
“去了，倒没见着林妹妹，章家也并未留宿，只在书房坐了坐。”
“听说林妹妹后来又得了个哥儿，可订了亲事了么？”
“别提了，说到儿女亲事，连素日性子好的二姐姐那里也差点翻了脸。”
“二爷这科还去考么？”薛宝钗倒不希望他再考了，这些年她也看清楚了，宝玉只适合在内帷厮混，真得了官，说不准倒是家里的祸事。
“我原本不想去，只是老爷硬逼着我去。”
“若你不想去，我倒可说服老爷，只是二爷也不能日日在府里厮混，须得找个活计。”
“好姐姐，如此便多谢你了，只是我能做什么？”
“二爷的文章好，诗才更佳，若是开个私塾，教些小孩子，将来也是一项进益。”
“你不是买了些商铺么，一年的进益也够了。”
“我一个妇道人家，不知天高地厚开了几个铺子，谁知被人骗了去，如今血本无归了。”宝钗说着便一边哭，一边觑着宝玉的脸色。
宝玉终是应了，与贾政一同教些孩童度日，府里银钱却一日少似一日。宝钗与王夫人便另有了打算，麝月见势不妙，在宝钗前求去，待要回了卖身契便投奔鸳鸯。玉钏儿和袭人柳五儿却渐次被王夫人同薛宝钗撵了出来，宝玉最后身边只剩莺儿伺候。袭人无奈，只得也投奔了鸳鸯，玉钏儿却不服气，哄得贾政手里的三千两银子后远走高飞。
林寒川见贾母举家回了金陵，可自己的积分还没挣够，日日忧心，这天晚上，正抱着小镜子念叨，却见镜面上浮起一层薄雾，恍惚间竟凝成了一个女子模样。
“妾身林琼玉，拜见恩人。”