从年初开始，雒阳和司隶地区开始兴起了一股传言，那就是上天对如今奢侈虚矫的风气震怒，要示下惩罚，大多数人都将信将疑，而朝中百官也为这传言在朝会上提及，结果自太平道建立后就没再说过有关宗教事情的天子居然表示他也得到了上天的示警，顿时朝野哗然，不过随后天子册封皇后，冲淡了这件事的影响。只是谁都想不到，天子大婚后的第二天就通过尚书台发诏，要各地官员动员百姓在癸卯日外出避祸。
这一道诏令让帝国上下的官僚都是难以理解，在他们看来这种事情应该交给由朝廷控制的太平道去做，若是癸卯日什么都没发生，不但天子本人的声誉要受到损害，好不容易恢复威信的朝廷也会陷入被动。
尽管陈蕃和胡广等人都是力谏，但是天子却是铁了心要将这道诏令发下去，最后在朝会上，陈蕃第一次语言激烈地和天子卯上了，最后天子征询了郑玄和钦天监的看法，他们是根据一些征兆判断出河东一带可能会发生地震，只是不能肯定，以及预测确切时间。最后诏令还是在天子的坚持下发往了各地，不过用辞却是钦天监预测出癸卯日将发生地震，要各地做好准备。
朝廷正式下发的诏令顿时让人们恐慌起来，但是也有不少人打算等着看笑话，认为钦天监根本是在胡扯，这几年风调雨顺的，怎么可能发生地震。
癸卯日，跟天子别气的陈蕃待在家里，在谶纬流行的大环境下，陈蕃和大多数士人一样对神鬼之事都是抱着‘不可全信，亦不可不信。’的态度，他并不反对天子发布消息让百姓做准备，但是天子既然建了太平道，就该让太平道去传播这个消息，而不是拿朝廷来下达这种诏令。
就在陈蕃喝茶的时候，他忽然感觉到了一阵晃动，手里茶杯中茶水也晃了出来，刹那间他的脸色变了，真地发生地震了，与此同时钦天监内的地动仪，代表着东南方向的龙嘴里也吐出了龙珠。
建宁四年，二月癸卯日，地震，海水溢，河水清。这是事后的记载。几天后，各地就有飞骑来雒阳报告，司隶各地和冀州东部地震最为严重，不过好在此前已经发了诏令，再加上是白天地震，死得人并不多，只是房子塌了不少。
朝廷立刻动员了起来，刘宏亲自坐镇尚书台，一道接着一道的诏书不断下发，而各地送来的受损报告也不断汇聚向南宫，而雒阳的驻军也是出动了大半，前往受灾最重的司隶和冀州东部维持秩序，同时派遣了大量的御史，以防止地方官吏有不法之行，激起民变。一个月后，当灾情被控制后，人们才回过神来，想起朝廷此前的诏令和传言，都是心里后怕。
借着这件事，朝廷的威信越发隆盛，各地的豪强们对于皇权都是心生畏惧，而太平道则失去了这个绝佳的机会，对张角来说，如果天子让太平道来散播癸卯日地震的消息，那么信徒扩展将更加快速。
刘宏并不想出现不受控制的宗教，因此他宁可以朝廷的名义来下发诏令，而不是让张角来做这件事情，虽然那样他的威望会比现在更高，但是他并不希望如此，太平道从一开始就被他定位为在现阶段安抚民众的辅助机构，等到帝国安定以后，他会将太平道进行拆分，以避免独大。
夜晚，回到建章宫的刘宏疲累地躺在了床榻上，看着几天以来都没有好好睡过一觉，连衣服都没脱就睡着的他，醒过来的宋玉容阻止了一旁的宫人，让她们退了下去，自己轻轻地替他脱去了衣裳，盖上被裘后，缩在了他的怀里，脸上露出了满足的笑意。