“他……他做到了……”
“这是……”
“他……他当年还是个学徒的时候，就已经有了铸剑人的实力。我觉得他很有潜力，就……”剑老人说了说着，皱着眉摇了摇头，“总之他当年离开的时候还是学徒，后来回来后就成了剑先生。但是这十几年的苦工他全部丢掉了。从学徒到剑先生是个漫长的过程，所以我要求他将这些年的苦工补上。”
“苦工？”
“苦工，也就是重复性的劳动。”剑老人解释道，“对于他来说就是铸造剑胚。对我们铸剑人来说，虽然我们铸剑时一般会用学徒做好的剑胚，但是铸造剑胚的功夫不能忘。虽然它的技巧要求不高，学徒也能完成，但是那是铸剑的基本。我跟他说，他必须要铸造五百柄剑胚，他才能还清他年轻时放荡所创下的业。”
“不，你不知道，铸造剑胚的时间要比你想象中的长。制作剑胚的基本步骤是选材，水挫，小割，选别，积重，锻链，折返。其中随着季节和气候的不同，铸剑人要对锻炼和折返的时间做细微的调整。要不然铸造出来的剑胚会不均匀甚至折损。学徒要学习接近两年才能学会铸造剑胚的方法。”剑老人在原地踱步，“一般铸剑人几十年才能积累地铸造五百柄剑胚，奇怪为什么他这么快就造完了？我上次从锻炉底层上来的时候，这里还远没有这么多剑。到底是怎么回事？”
“那……”鲁鲁茫然地说道，“现在应该怎么办？他好像是个做完作业就去玩的孩子……”
“不行，我要去他的工坊看看，这是不可能的。”
剑老人继续拽着鲁鲁往前走，他觉得越来越焦急。相比较于其他的手艺，例如农耕或者是纺织，铸剑这件事情要严肃的多。如果铸剑人所铸造的大剑有质量上的问题，那么作为使用者的战士就无法安心地挥动大剑去斩杀妖魔。外界的人们习惯性地将组织的战士称为“大剑”，这也从另外一个侧面反应出来战士和大剑密不可分的关系。这是一个长期相互信赖的过程，所以作为铸剑人也必须对自己又严格的要求。
铸剑铸造满二十把剑胚的铸剑人才能申请学习关于素延，造锋，火造之类的手法。铸造剑胚的数量达到一百把的时候，才有资格申请参与覆土烧，淬火的关键流程。只有铸造剑胚达到二百把的人才有资格参加选拔铸剑人的试炼。只有铸造大剑超过四百把之后，才有资格精选剑先生。铸造剑胚这种事情永远是最基本的苦工，就像是演奏者练习音阶，捕鱼人不断游泳一样，那是随着时间慢慢积累的经验和境界。如果不长时间地和剑胚相互磨合，铸剑人是无法感受到剑胚自己的想法，无法感受到钢铁深处所埋藏的意志。多少年来铸剑人一直遵守着这样严格的规则。就像剑需要经过锻链，折返，造边，素延，造锋，火造，粗研，烧入，锻造研，初研，备水砥，改正砥，中名仓砥，细名仓砥，内昙地砥，修饰研磨，刀艳地砥，拭刀，刻印一系列步骤才能造成。一个优秀的铸剑人也需要按部就班，要不然他的铸剑生命就是缺失的。这也是剑老人要求他的儿子重新铸造五百把剑胚的原因。
剑老人的步子越来越快，被他钳猪胳膊的鲁鲁也跟着他跌跌撞撞地走着。两个人在插满了剑胚的走廊之中穿行，鲁鲁越看就越觉得惊讶。这些剑胚一柄柄都是如此的相似——相似的弧度，相似的纹理，相似的冰冷——以及相似的锐利。虽然没有经过打磨，但是剑胚依旧散发出微弱的剑芒。几百把剑芒聚合起来，让鲁鲁也感觉到一种难言的心悸。好像自己心中所有的秘密全部都暴露在了冰冷的金属下。
赤罗罗的暴露。
剑老人突然停下脚步，鲁鲁愣了一下，发现自己正站在一座大门面前。大门紧闭，剑老人却闭着眼睛一言不发。鲁鲁不明所以，他注意到地上有一道道黑色的印记，也不知道是什么。他皱了皱眉头，因为他隐隐约约在空气中闻到了水汽的味道。那味道夹杂在岩浆附近的呛鼻气体之中也可以轻松分辨。
“怎