竹梆子“笃笃”被敲响，这已经是更夫的第三次巡夜。
街边的小酒肆里，一盏烛灯烛火忽悠，以最后的一丝微弱光亮照着这间并不很大的店面。小厮不时穿堂而过，拾碗擦桌，做着最后的清理。不久之后，他直直望向烛光照不到的阴暗角落，重重叹了口气。
角落的桌上正趴伏着一名男子，手边横七竖八倒着数个酒瓶，地上还散落着几只，他一动不动，维持着这个姿势已有近两刻钟。男子是戌时一刻进入的酒肆，直接要了十瓶的酒，他记得清楚，因为这个男人脸上有几道伤疤，新的，有些骇人。
小厮记得这个男人，时而他也会过来要一瓶的酒，点两盘下酒的好菜，一个人在这里小坐半个时辰，也不多点，只要一瓶酒。言谈中他了解到这个男人有稳定而让人羡慕的差事，孩子在母亲那里寄养，不过他的妻子几年前去世了，所以往日就他一人，不急着回家。
他的笑容中有满足有平静，还有一分几乎不可窥见的寂寞与忧伤，大体而言他是个成熟而稳重的男人，很能控制自己的情绪。可究竟是发生了什么，竟让他受了这么重的伤，让他挫败到借酒消愁。
夜已太深，小厮没有功夫再探究，他需要将他叫醒，打烊关店，回去好好休息。
杨闵迷迷糊糊被人唤醒，头痛得厉害，他看不清对面的人是谁，只听见那人说要他赶紧回家去。他四下胡乱张望了一眼，这里确实不是他的家，可到底是哪里呢？他记不起来，感觉自己正被人搀扶着向外走，直到踢到地上的酒瓶子，闻到醉人而浓烈的酒香，才蓦然回想起他是在什么地方，是在做什么，也终于想起他到这里的原因。
掏出一串铜板递到小厮的手上，他挣脱开来，摇摇晃晃走了出去。
月光明亮，照在眼底有一丝莫名的刺痛，脸侧辣辣的，是伤口碰到酒的关系。
痛感让他仿佛又回到了那一日。
三天前，他离开倾挽匆匆赶往南城门，问了守门的兵士，得知张敬等人刚刚已经出了城门。料想他们不会走得太远，他斟酌半晌，决定去碰一碰运气。于是他租了一匹马直奔出城门，可追了大半的时辰，却连车队的影子都没有见到。
他找了一处歇脚的亭子歇了下来，却越想越是奇怪，照理说马一定比车队行得要快，没道理他追了这么久都没有追到。
难道他们走的是另一条路？
转而他又否决这个想法，那并不是明智之举。
众所周知那条路虽然并不崎岖，而且是条捷径，可因为穿越山谷的关系，时常有奇怪的事情发生，譬如山上不时会有奇怪渗人的声音，似鬼哭狼嚎，譬如，人莫名其妙会走失。
官府曾派人去调查，可翻遍了整座山，附近既无人居住的痕迹，更无山寨劫匪的踪影，便是走兽都找不到一只，根本查无可查。三番两次的查探之后，他们只得徒劳而返。而渐渐的那条路便再无人敢走，那片山谷更是被命名为“无影谷”，警醒人们不要擅自走入。
行商之人最忌讳的便是不吉，除非是事出紧急，根本不可能自寻死路。
杨闵望了望前面，果决地朝回走，骑马奔行两刻钟后，他抵达了岔路口。向左的那一条便是通向无影谷的路，而向右的那一条直通南城门，杨闵骑马在原地踌躇了许久，终于在胯下坐骑都觉得不耐烦时，扯住缰绳向左行去。
只行到无影谷外，他告诫自己，绝对不要踏入谷内半步。
他本未抱着太大的希望，不过是想为倾挽多尽一份心力而已，可当他抵达无影谷入口时，却发现车队果然就停在了不远的前方。说不上是诧异多一些还是庆幸多一些，杨闵松了口气，朝着那十余辆车马行了过去。
可走近了便发现情况有异，马儿悠哉低头吃草，眼前的一切宁静安然，可就是没有人，一个人影都没有见到。他下了马，走到那唯一的一辆马车前，撩了帘子，里面亦然。他侧头打量，两侧山上的树木并不繁密，一眼便可望见全貌，完全没有任何的响动。
那十余人竟仿佛是