第二日清晨，马车驶了一夜，终在东方欲晓之时，赶到了江州城的城门前。
坐在车头的叶子凉看看前头已在等候进城的三两身影，在紧闭的城门前缓了马，不由微紧了紧衣衫。先前入了江州，一路行的便多是平缓小道。就连这初夏的天，也似骤然温和了许多。渐升的朝阳当空而照，不似祈地那般热得恼人，反倒如春日一般，仍带着几分凉意。
倒是适意的地方，自己先前竟未曾来过。叶子凉这般想着，抬了抬头，仍不见城门打开。
赶来进城的人却是越来越多，周围也渐嘈杂了起来。众人等候许久，约莫卯时，直至城门前都已排起了一个小小的队伍，几名城中守卫才悠悠赶来，有气无力地击了几声晨鼓，开了城门。
人群终于动了起来，叶子凉便也下了马车，走在一旁牵着缰绳，跟随前头的身影缓缓挪动。
高询听了动静，从车内微探出头，皱了皱眉。
虽说确是城门开得稍晚，但瞧这进城之人，也着实多得有些怪异。
自己不过在山中躲了数月，一路瞧来，江州却犹似换了一个地方一般。弃屋废田，荒民遍地，哪里还有先前安稳富饶的模样。
高询叹了口气，再看看周围各个愁着面容提着包袱赶路的身影，莫不也都是附近村县的饥民？
可瞧这些流民的打扮，反倒是像别处地方逃难来的。
“来来，进城一人三十文，都准备好银子啊。”
高询顺着声望去，见前头的一名守卫正把着刀扬声催促众人，模样已是十足不耐烦。
先前自己在江州就藩之时，一个人头税顶多不过十文钱。也不知如今这江州刺史是哪个黑心官员，底下带着这帮涣散之众，还衬着机会搜刮民财！
高询捏紧了车帘，努力沉了沉气，便瞧见方才那守卫已走到了前头一名妇人身旁。
“哟，小娘子，瞧你这孤儿寡母的，不知你家相公去了何处阿？”
那守卫贴近了身，眯着眼上下肆意打量妇人的身段。见身旁这娘子生的水灵灵的，不由起了其他心思。
“回禀官爷，拙夫先前入了军伍，还未回来呢。”
妇人抱着孩子微微欠身施礼，低颤的声音里是藏不住的畏怯。
“那我瞧啊，你家相公多半是回不来了。”
如今战事已了，那些个小兵小卒，定是都死在沙场上咯。
话落那守卫便嘿嘿一笑，露出了淫邪的目光：“不如你进了城后便跟着爷，陪爷喝喝小酒，让爷摸摸小手，如何啊？”
妇人闻言顿时揽紧了怀中的孩子，惊惶地摇了摇头：“官爷，这怕是不妥当——”
“爷就中意你，有啥不妥的。”
那守卫一伸手，抚上了身旁之人的腰肢。想必也是干了不少强抢民女之事，看那妇人躲了身子，咧着嘴轻啐一声，倒是遇上个贞洁烈妇了，心里却是更起了兴头。见好说不听，施了力气，便欲强行将她拉走。
“不，不要——”
陡然响起的尖叫声落入了众人耳中，周围却无一人敢上前阻挠。高询“唰”地放下了车帘，握紧了拳头，已是脸色铁青。
一旁白桑颤了颤指尖，却面不改色地移了眼，偏开了视线。
外头无助的哭喊声似是逐渐远去，高询垂着脸，将心内的怒气压了又压，却仍是坐不住了。
她倏地站起身出了马车，却被叶子凉一手拦在了车外：
“殿下，不可冲动。”
叶子凉挡在高询身前，摇了摇头。如今已是江州境内，人多眼杂，说不准哪个便会认出了殿下的模样来。此刻还未安顿周全，便贸然招惹了官府之人，怕是会平白添了麻烦。
高询停在原地，顿地冷了心。再抬起眼时，早已不见方才那对妇孺的身影。她咬了咬牙，终是垂下头，恨恨道：“调头，回宜州！”
二更时，漆黑的天色全然沉了下来，又是一个夜深时分。外头月明星稀，万籁俱寂，待到打更人已缓缓消失在街尾，屋外顿时静得出奇。
宋语嫣着完好衣衫躺在木床上，看着屋内摇曳的昏暗烛光，一点一点