七、佛教的“信众”问题
佛教的神明被我们简单的进行了罗列，但是我们仍然无法找出《西游记》中的“须菩提祖师”在佛教（汉传大乘佛教）神明中的位置。看来要弄清“须菩提祖师”为何方神圣的问题，还需要进一步的探讨。要做进一步的探讨，就有必要先简单探讨一下佛、道两教在跨越千年斗争中的一个具有广泛性的“信众”问题（只限对中土信众探讨）。
无论是佛教，还是道教，其都有庞大的“信众”，但是这个“信众”并不是整齐划一，所谓人上一百，形形色色。在这个“信众”当中，也一样存在有差异的问题，且是种很大的差异。为了区别这种差异，我们以客观的角度（不一定恰当），可以把这个“信众”简单的分为“真”信徒群体、“仿真”信徒群体、“经营性”信徒群体、“大众”信徒群体这四个类别。这里我们就以佛教信徒为主，对这四个类别的群体，做一个简单的分析和了解。
㈠“真”信徒群体，所谓的“真”信徒，是指立志修行的这一类信徒，这类信徒修行信念坚定，读经诵法，遵依戒律，坚持以佛陀制度修行，对佛教无比虔诚的一个群体。其能坚定的祛除“六贼”的干扰，生活中无任何奢侈要求，对物质需求只要能最低限度的维持生命即可的一类群体，不过要说这类“真”信徒是个群体就稍显夸张，实际上这一类“真”信徒可谓是凤毛麟角。为数不多。属“小众”群体，但是这个“小众”群体在佛教中的地位历来都属领袖群体、中坚力量、高知阶层中一部分。不过在当今的社会环境下，这个“小众”群体在佛教中的地位尚不得而知。不过现实中这个“小众”群体还是存在的。如辽宁省海城市大悲寺的僧众就是这样的一个僧众团队，有人考证说海城市大悲寺僧众是国内唯一做“法事”不收费的僧众团队，海城市大悲寺是国内唯一没有设立功德箱的寺庙。在当今物欲横流的社会环境下，有这样为了信念，为了保持心中一方净土而坚苦修行的僧众团队，让人感受到了精神力量的伟大。面对这样的僧众团队，无论你对佛教有什么样的看法（包括负面看法），你都不得不叹服，这是个拥有着绝世风骨，品行高尚的僧众群体。说到这里，再提一下《西游记》中“谤道敬佛”的问题，于这类“真”信徒群体（无论是佛教或是道教）而言，任何文学作品对其宗教理念、神明以及相关内容的描述，都是亵渎的，都是毁谤的。因而我们要理解佛教中的一切内容在这类“真”信徒群体心中无比神圣的位置。所以，要是站在一个修行信念坚定的“真”和尚或“真”道士的角度而言，来看《西游记》的话，其中无论对佛教的描述，或者是对道教的描述，可以说全部都是亵渎和毁谤。不过与中国传统文化密切相关的佛（汉传）、道两教，都属于包容性很强的宗教，从佛（汉传）、道两教跨越千年的斗争历史中，我们也可以体验出其中国特色。世界上其他地方的一些宗教信徒，抱着同一本宗教圣典，但因为地域、人文环境、理解方式等因素的影响，产生了很多歧义，从而形成了很多教派，这些教派的斗争方式，很多都是掂起刀枪，打打杀杀，残酷的流血冲突绵延不绝。而佛、道两教，尽管抱着的不是同一本宗教圣典，其争夺信徒的斗争方式很多都是以和平方式来进行的。也可以说是在互相亵渎和毁谤中相伴千年。因而其包容性是其它宗教所没有的。所以我们看待《西游记》中“谤道敬佛”的问题，不能与宗教中“真”信徒群体等同，要站在唯物主义者的立场，以客观的角度，要结合文学作品的特性，结合作者的主流意识，辅以书中的相关描述和情节，来做综合的定性和评价。
㈡“仿真”信徒群体，这个群体和前面我们说说的“真”信徒群体一起，构成了佛教体系中的领袖群体、中坚力量、高知阶层。这个群体和“真”信徒群体比起来为数较多，但是和后面我们提到的“大众”信徒群体比起来仍属“小众”群体，或