段婉曦拉着姐姐的手，亲热地互道别来之情。..刚一进屋，又有一男一女两个小家伙，嘴里叫着小姨，扑到她怀里蹭来蹭去。女孩七八岁大，是段云娟的长女，小名姗姗；男孩四五岁，是她弟弟迟浩天。最小的妹妹刚满周岁，正在里屋熟睡。段婉曦父女离京不满两年，两个孩子从襁褓中就多受她照顾，因年纪不大又和孩子玩得来，姨甥感情甚笃。暌别经年，再见面都是无比兴奋,叽叽喳喳一番。段婉曦在他们脸蛋上各亲了一下，一手一个抱起来，边哄着边和姐姐、姐夫往里走，一同到内堂见了父亲，这才放下孩子让薛雨晴带他们别处去玩。
段思廉与四个子女并杜君雁进到密室，闭门密谈。段婉曦汇报了追擒甄翟儿，会合吴信、罗大刚的情况。听说吴、罗二人需要一年时间训练人马，装备军械，段思廉沉吟道：“只恐时不我待。十月大海寺一战，讨捕张须陀部精锐俱没，瓦岗军声势大振，各地盗帅纷纷影从，行将鼓旗西指，东都岌岌可危。分崩离析之日，恐不出来年矣。”
段婉曦问道：“父亲可是要年内起兵？”
段思廉面露为难之色，转向段宇璜、段云娟、杜君雁问道：“你等以为如何？”
段云娟思索片刻，首先发言：“官军目下虽多次失利，朝中仍有擎天之柱。若能起用于他，并非不能力挽狂澜，扭转战局。”
段宇璜道：“此人可是彭大将军？”
段云娟道：“正是。”
段宇飞道：“目下各处告急，而皇帝迟迟不肯用大将军挂帅讨伐，一者忌其善将兵，又与段氏过从甚密；二来有张须陀、樊子盖、杨义臣、王唯岳、薛世雄、陈稜等良将统兵征伐，多曾取胜。故非到万急之时，不肯轻易赋予兵权。而今张、樊已亡（樊子盖被罢免后，抑郁成疾，于七月初病逝），杨、薛、王、陈受制于河北、江淮，瓦岗横行中州已无良将可撄其锋。依孩儿之见，东都告急之时，便是大将军重掌兵权之日。”
段宇璜叹道：“大将军虽与我段氏交谊匪浅，但忠于朝廷，若委以统兵征伐之任，必为劲敌。儿以为且当静观其变，不到朝廷日暮途穷之时，不宜仓促举事。”
杜君雁道：“正严兄所言甚是有理。举义起兵，事关重大，且贼臣未除，尚在朝廷掌控之中，须得厚积薄发，谋定而后动。大将军虽善能用兵，然大厦将倾，独木难支。天下大变之机，只在一二年内。汤公来年不动，后年必举。晚之，则天下之事，不可为也。”
段思廉与四个子女交换了眼神，都颔首赞同。段婉曦又道：“仰人鼻息，我所不愿。为父亲大计，只得暂从朝廷。只是各路反王多有英雄豪杰，倘若朝廷调我等前往讨伐，难道真要与他们兵戎相见不成？”
段宇飞道：“婉妹所虑，也是孩儿担心之事。彭大将军素来器重我与姐夫。若朝廷用大将军挂帅，必调我二人同往前线。战端一开，相互攻杀固然结怨；手下留情又不免背负通敌之罪，可谓进退两难。”
段宇璜道：“大将军虚怀若谷，善纳良策，既然器重你二人，何不借机献计，仿效父亲所行，以抚为主，剿抚并用，若能化敌为友，事可两全。”
段婉曦摇头道：“倘若恩师当真收服瓦岗，虽说免于仇杀，却助长朝廷军力，父亲更无出头之日。我以为不妥。”
段云娟道：“妹妹只知其一，不知其二。瓦岗群雄并非粗鲁草莽，毫无远见。你可知大海寺一战，出自何人手笔？”
段婉曦当然知道：“蒲山公李深李玄邃。当年礼部尚书杨行敏之乱，此人便是谋主。”
“可知此人才具如何？”
段婉曦道：“父亲曾言蒲山公士出名门，才学不在姐姐之下，胸藏甲兵，腹有良谋，实乃当世英杰。”
“岂止不在我之下？”段云娟道，“若论用兵，蒲山公与大将军一正一奇，可谓旗鼓相当。他日代翟让主掌瓦岗者，必是此人无疑。若遇上大将军这等对手，相持不下，腹背受敌之时，必会寻求妥协，接受招安。但他能真心归顺，为朝