和他前后脚离开的是周连平，周侯爷想整治他久矣，不顾年关将至，硬是赶着请托了人走完了手续，火速把他塞进了五军营，为防他给小儿子捣乱，或是惹了祸连累人，塞的是左军营区，和周连营不在一处。
据说周连平得知消息的那天，差点想把自己的腿敲断了以逃避从军，可惜终究没能对自己下得了这狠手，只有哭哭啼啼地被踹走了。
连着又飘过两场雪后，时令就迈入了新年，与往年相比，永宁侯府的这个年过得格外有些冷清。
三房在外任上回不来，只能让人送了两车年礼回来，都是些湖北当地的名产，也有给各房捎的礼物，霜娘也收到了，是两匹有当地特色的锦缎，除此之外郑氏还额外给她写了信，信里很雀跃地告诉她，她已经有喜了。
“呀，还是出去好嘛。”
在家这么多年都没信，出去半年多点就有好消息了。霜娘很为她开心，忙从自己的私房里预备回礼，安氏那边一定也接到消息了，她冷淡庶房但也没刻意亏待过，年后应该会打发人送一批东西过去，她正好可以搭着一并送去。
周连营和周连平离得近，但也都没回来，这就显出武职的特殊和辛苦来了，近年关时各个衙门都封印落锁，大小官员都放了年假，可以回家过个消停舒服的年，只有军里例外，虽然不需操练，但大部分人仍要值守，高级一点的武官才可以有轮休。
周连营也可以摊上，但他先时休了那么久，该着他的差都是同帐的韩飞替他兼着的，他一回去，韩飞各种邀功自夸，所以这时他只好发扬了风格，把假全让给韩飞了，他独个在营里顶上两个人的份。至于周连平，周侯爷替他捐的是个把总，这级别还不够轮上他，得先煎熬上几年再说。
一下少了三个成年男丁，加上还有孝，饶是还请了西府那边一起来过的年，也怎么都热闹不起来。
周侯爷心有感叹：“往常觉得我家子孙也算昌盛，如今看，还是少了些。”
周连政笑道：“父亲差矣，就是我再多出两倍的兄弟来，等大了有了出息，也自然都要向外腾飞的，若都窝在家里，父亲才多有愁思了。”
周侯爷一想，正是如此，便摸着胡须又欣悦起来。
到了初十，西府那边静悄悄地一如往常，侯府这边则已经到了出孝的日子，一套祭礼走完，各房都换了陈设，门楣上挑出大红灯笼，鲜艳的摆件都摆出来，暗沉沉的衣裳也都脱下来了，穿红裹绿的丫头们在甬道上来往行走，这时再往宅院里看一看，终于能看出些新年的喜庆来了。
霜娘事先预备有几套颜色亮些的衣裳，但她还没来得及上身，已经又收到了分别来自安氏和梅氏的补贴，都知道她的守孝期比别人的长，以前纵有鲜衣隔了几年也穿不得了，安氏大手笔地一次性令针线上给她赶制了八套送来，梅氏那边少些，也有四套——冬衣不同其余三季的衣裳，用料做工都要费出几倍的钱来，一件带风毛的袄子抵得上寻常人家一年的用度，收得霜娘都有点手软。
安氏那边的也罢了，长者赐，不能辞，还叫梅氏这么补贴霜娘就有点不安，她的为难之处在于，安氏的礼是不用还的，但梅氏那边是需要的。可要是还同等价值的，当年她的婚事就是梅氏一手经办的，最清楚她的底细，纵然她攒了几年家当现在能还得起，那也明摆着是打肿脸充胖子，梅氏送她礼是好意，她这么逞强还礼，反倒给弄尴尬了。可要照便宜了还，那不就是占人便宜？人家帮她一回是救急，她没那么大脸还让人家救上她的穷啊。
她这个话不好说，就存在心里琢磨，还是金盏从家里休假回来，看出来了，倒奇怪道：“奶奶多想什么，大奶奶是长嫂，又管着家，照顾着下头的弟妹是分内事，奶奶难道还见外不成。”
霜娘嘀咕：“你说照顾，可并没听说四嫂那里也有。”古来至理，不患寡而患不均哪。
“这不一样，”金盏笑了，“大奶奶嫁