“肯定是这样不会错了！”霍兰中将的心底登时一亮。他顿了顿，像是分析、又像是在潜意识中说服自己似的再度开口道：“埃克塞特、约克、暴怒等军舰虽然不幸沉没，但她们的奋勇作战却也让德国战舰遭到重挫；在苟延残喘了一段时间之后，几艘万恶的德国战舰终于在返航的途中相继损失掉。而德国人畏惧于皇家海军官兵的勇敢，唯恐自己剩下不多的船只也遭到同样的覆灭命运，于是便仓惶逃回国内——就像他们当年在日德兰海战的后半场做的那样。”
“这波不亏，不亏了哇……”听得司令官的话语，航海舰桥内的其余参谋们纷纷相顾点头，脸上也都露出了混合着轻松而又遗憾的复杂之情。自从开战以来，英国海军就接连遭到大败，官兵的士气也直落谷底；此番虽然没能抓到德国航母主力，但如果能确认其中1艘航母沉没，也算是为之前在斯卡帕湾沉没的战舰报了一箭之仇。虽然英国海军当前面临的形势依旧极为严峻，但总算是在触底之后得到了些许回升——至少德国航母退出了大西洋，此前一整片海域内的商船都惶惶不可终日的局面，终于等到了暂时的改善。
“可是，我们就这样根据零碎的侦察报告来推测战果真的好么？”一个不合时宜的声音忽然在众人耳畔响起。刹那间，航海指挥塔内的气氛发生了微妙的变化，以霍兰为首的军官们表情倏然变幻，似尴尬、似羞愧、似恼怒、又似怨恨。他们焉能不知刚才的那番话语是相当牵强的臆断？然而在当前己方主力舰队对敌人追之不及、反倒被德国人顺手击沉了2艘新锐驱逐舰的情况下，英国舰队也只能用这个还算勉强靠谱的推论，来维持那最后一点的战斗士气了。
现在，除了霍兰指挥的这支舰队之外，整个英国海军乃至大不列颠，都需要一场胜利来鼓舞人心，哪怕这只是一个空中蜃景。而在这个所有人的潜意识里都希望把头埋进沙子里当鸵鸟的时刻，却偏偏还有不识时务的人要大声疾呼的把所有人都叫醒，这不是和大家伙过不去又是什么？
眼见霍兰的面色已经有变青的趋势，杰罗姆上校狠狠瞪了那名冒失的年轻参谋一眼，低声怒喝道：“中尉你才当了几年海军，又懂得什么？如果你再不专注本职工作，而偏要对司令官的决定质疑干预的话，你也就不用再继续干下去了！”那名多嘴的年轻参谋登时噤若寒蝉，眸光再不敢往两位高级军官处看上一眼。
霍兰深深吸一口气，脸上的恼恨神情逐渐消退了下去。毕竟他是中将级人物，不能在这种上不得台面的领域和一名中尉进行计较。沉吟半晌，霍兰缓缓开口道：“我们已经追不上那支德国舰队了。传令实施b号撤退计划，舰队即刻减速返航。现在不列颠的油料储备也不多了，我们这些战舰能够节省一些就少用一些吧。”
夕阳斜垂，晚霞如枫叶火红。另一边的德国舰队全速疾驰，到傍晚时分已经抵达了挪威半岛的最南角。此处已经完全处在了德国北海舰队的作战半径之内，自开战伊始起就没有英国战舰涉足过这片水域。而威廉港基地就在其南方偏东的260海里开外，半天时间已经足够德国舰队驶入那片熟悉的港湾。
“传令，舰队减速至24节。同时向柏林海军部发报，我方将于明日早晨8时返航。”伯梅努力用平静的声音开口，不过他的脸上却已经写满了喜悦的笑意。现在舰队已经驶入了安全水域，是该向统帅部报告归期的时候了。此外，伯梅也有一点小小的心思在里面：此番远洋舰队取得了震惊世界的战绩，国内势必会举行盛大的欢迎仪式，自己提前向国内打招呼，无疑有利于各种工作的展开。虽说闷声发大财乃是至为精髓的人生经验，但适当的高调却也是德国海军彻底洗刷掉昔年不战自沉的耻辱，同时唤起官兵们心中荣誉感的绝对必要的行为。
不远处开外，方彦同样面露轻松之色：这支航母舰队凝聚了他的海量心血，如今得以顺利返航，也算是这次出海作战的一个理想的结局了。虽然方彦