萧让听了叹道：“四泉兄果然未经过科举之人，所以才将明堂之路，说得那般轻松！”
西门庆听萧让语气中颇有沉痛之感，心中好不奇怪，便说道：“公让兄，这科举一道，在前代犹难，在本朝却易。隋唐时科举制度尚属初创，弊端极多，公卿大臣有权公荐举人。取士之权一归有司，新老士族仍可以凭借其政治、经济优势和传统的社会地位，继续把持取士大权。科场成绩好坏，并不能成为录取与否的主要标准，若无人荐举，一般寒士，纵然名声很大，也是枉然。”
萧让听得连连点头，叹道：“四泉兄所言不错。想当年白香山虽然诗名远播，但在赴京师赶考时还要向主考官‘投牒’，呈上自己的代表作，以获得主考官的青睐；更有一代诗圣杜甫，几次举进士不第。终生榜上无名；晚唐诗人孟郊，才思横溢，声名远播，却沉沦场屋二十余年，直至五十岁始得一第。所以，唐末就有人公开感叹朝中无人，不如趁早回家。”
西门庆便一击掌，说道：“正是如此！唐代进士难考，一次只有十几个名额，天下读书人千千万万，这杯水车薪，济得甚事？到了本朝太宗时，大力革新科举，一取消门第限制，无论士、农、工、商，都可应考，扩大了取士范围；二废除一切荐举制度，最大限度杜绝徇私舞弊。除了每三年正常科考一次外，还利用各种名义，开恩科，一科便取士千余人。甚至还规定，凡屡次参加科考者，纵不第，亦可以赏赐一个小官。”
萧让再次叹息，声音中却充满了艳羡：“正如四泉兄所言！个小官。当时，有个七十多岁的考生，在白己的试卷上写了这样的话——臣老矣，不能为文。伏望陛下万岁万岁万万岁。我朝太宗看到考卷后，立即赏了他一个小官当。”
西门庆便道：“照啊！既然科举当官如此容易，公让兄却又怎会感叹仕路艰辛？”
萧让象看怪物一样看了西门庆一眼，这才解释道：“四泉兄只知其一，不知其二。太宗朝虽规定屡次参加科考不第者亦可得官，但到了今天，那些名额都渐渐把持到了权贵的手里，可恨不学无术的官二三四代们个个翘首以盼，哪里还轮得到我们这等寒门之士？”
西门庆点头：“确实，有权便可弄来文凭职称。王八蛋当政时，尤其如此。”
萧让听了不由得共鸣：“唉！官场**！虽然王八蛋三字粗俗，但非大粗大俗，不得泄天下寒士胸中之怨气！不过话说回来，那些不第而赏的官位，真如鸡虫一般，有志者不取！”
西门庆心中暗暗好笑，心说这萧让说到太宗之时还是满怀羡慕，但现今没了指望后，就将之贬成了鸡虫之食，读书人嘴脸变化之快，简直是川剧变脸艺术的祖宗。
却听萧让又道：“本朝科举制度规定，举子首先要参加地方乡试，乡试通过者，方有机会参加殿试之类的考试，方有机会中举做官。然而乡试的录取名额由于地方的不同，各地并不一致。象东京开封府，那里的解额最多；而象我们浙江温州，八千人参加乡试，却只有十七个解额！”
西门庆听得瞪大了眼：“竟有这等事？”
萧让一脸欲哭无泪的表情，叹道：“在这种情况下，有些士人会想尽一切办法去相对容易的地方参加考试，这就出现了科举考试中的户籍之争。比如，很多举子就冒充开封举人参加乡试，象仁宗天圣年间制度规定，士子非当地人，但在当地有田产者，也可应试。一些富有人家的士子充分利用这一机会，往往临时为科举在外地购置田产，以取得异地应举资格。最荒谬的是，庐州士子王济的哥哥名叫王修已，在开封府祥符县购置了十八亩土地，但兄弟关系并不能使王济在开封府应举。王济便心生一计，报名投状时以修已为父，变兄弟关系为父子关系。更有甚者，另一外地人王宇，竟也随王济一同冒贯为一户，以王济的三代为自己的祖宗。”
西门庆听