“哼？！连十几万石粮食都弄不到，还谈什么合作？”万磊冷哼一声，才道：“放心，我们顺天府不是劫匪，不会趁火打劫，只要你们能运来粮食，我不但会给你们火炮，还会给你们铜钱，用三贯钱换你们一石米，你们当粮贩也有赚头。”
“这个嘛，在下得回去与刘夫人商量。现在部分粮食已经运到，请阁下去接收。”
“才几万石粮食，有什么好接收的？”不等万磊回话，赵鸿儒就非常不满地说道。其实他并不是不想出去收粮，只是这粮食远在海边，不但要派运粮队出去运，还要派大军保护，实在是麻烦。
“我现在也没什么事，出城去逛逛也不妨，不过我可说好了，你们别想再耍什么阴谋。”万磊提前把丑化说前头，不然对方又再犯傻玩阴招，那就是严重挑衅，到时候就是直接刀兵相见了。
“阁下请放心，在下暂留于北平城内，保证断不会再生事端。”沈余倒也爽快，直接把自己归为人质了。
有人质在手，万磊也没啥可担心的。由于天色还早，他也不想再拖延，点了精忠卫二十余卫士，再领上一支百人队，就匆匆离城前往对方所说的大沽口。赵鸿儒也不落人后，以最快的时间组织起一支运粮队，并请得北平军五千骑兵的保护，也浩浩荡荡地出了城。
北平城离海边有三四百里的路程，一路打马狂奔，也得走上大半天的时间。万磊一行来到海边时，并没有直接去找海船谈交易的事宜，而是在顺天府设立的盐厂上过夜，并慰问在盐厂驻守的军民。
由于盐业生产事关重大，盐厂附近有两千驻兵，还设立了营寨，只要不是被大军突袭，一般不会出问题。而盐厂上约有五百民工，这些盐工都是战俘，白天赶出来干活，晚上被押回到了营寨去，与劳改无异。
负责盐厂作业的是一位姓张的营长，他听说万磊来了，不但亲自出迎，还马上把最好的房间清理出来，让来人住下。万磊把行李一放下，就到营寨中走访，几乎每一个营房都走过一趟，慰问这些官兵。远离北平城来这种又腥又臭的地方来蹲点，官兵们多少还是有些怨言的。
跟官兵们混个脸熟，又平复了他们的怨言之后，万磊才把为数不多的党员们集中起来开一个小会，表扬他们的工作的同时，再提一些小意见和要求，无非是让他们多关心官兵们的生活，捉生产的同时不忘捉训练，以后好建功立业云云，说得大家斗志昂扬。
一夜无话，第二天一早，万磊刚起床就听巡哨的侦察兵来报，说海面上出现十五条海船，正往这边开来，似乎是不怀好意，张营长请他过去坐镇指挥。
万磊闻讯一惊，忙出营房一看，好家伙，白茫茫的海面上出现十几条大船，虽然不是万磊以前见过的万吨级货轮，不过在明朝，这种木结构的船称得上是庞然大物了：十几米高，高大如楼；几十米长，底尖上阔，船首昂起张开，尾部高耸，数面大风帆高举着，最少也有二三十米高。
“难道，这就是传说中的福船？”