[第5卷]第412节:第十七章女皇遗珍(42)
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每逢重大的祭祀活动，酷蛮部落的首领就会让巫师请出“祭品”以祭天，祈求风调雨顺，国泰民安。“祭品”被当做部落最神圣的宝物收藏起来，除非遭到战火毁坏等意外情况，不然不允许私自复制。
楼兰古城荒废后，当地的许多部落都迁徙到别的地方去了。酷蛮部落靠着坚定的信念守护着家园，并顽强地生存下来，但他们的力量非常弱小，为防止外族入侵，他们只好过起隐居生活。
唐朝建立后，进一步加强对西域的控制。武则天一登基，就忙着狠抓皇权，有一次，她派内卫首领去西域执行特殊任务，内卫首领意外发现了酷蛮这个小部落。酷蛮部落的首领热情接待了唐帝国的“特务头子”，并奉上珍宝“楼兰漠玉”酷蛮部落的首领告诉她，楼兰漠玉乃稀世珍宝，不仅可以治病驱邪，还能护肤养颜，使人返老还童。
内卫首领为了在女皇面前邀功请赏，就把这个秘密告诉了武则天。武则天登基时已六十七岁，人老珠黄，容颜衰退，这有损她女皇的形象。为了满足奢侈的宫廷生活，找回逝去的青春，她派内卫精锐秘密赶赴楼兰古城，寻找更多的楼兰漠玉。
在威逼利诱下，酷蛮部落的首领被迫与内卫合作，替他们找到了楼兰最大的漠玉矿藏。这之后，内卫进行了长达十年的矿藏开采，不断有新的漠玉珍品送到唐朝宫廷，成为女皇梳妆盒里的瑰宝。为了满足自己的虚荣心，女皇不断下令，将楼兰漠玉做成各种各样的艺术品，或装饰宫廷，或赏赐大臣和外国使节，这就使漠玉的开采量急剧增加，急需征调大量的工匠和民夫。
当时，青藏高原新崛起的吐蕃与唐王朝反复争夺青海，直接威胁到帝国在西域的统治。女皇不想让吐蕃人知道自己的秘密，传令内卫就地征调工匠和民夫，酷蛮部落的子民被大量征调，许多人死在矿洞里。
从那以后，矿洞里的冤魂时常出没，内卫的精锐一个个莫名其妙死去。与此同时，吐蕃人也察觉楼兰有异样，经常派军队劫杀内卫运输漠玉珍宝的商队。女皇得知后勃然大怒，派军支援内卫，双方在楼兰展开激战。