黄金，在史前时期已经被认知及高度重视它可能是人类最早使用的金属，被用于装饰及仪式早在前2600年的埃及象形文字已经有金的描述，米坦尼国王图什拉塔称金在埃及“比泥土还多”
埃及及努比亚等国家和地区拥有的资源令它们在大部分历史中成为主要的黄金产地已知的最早的地图是在前1320年的杜林纸草地图，显示金矿在努比亚的分布及当地地质的标示
原始的采矿方法由斯特拉波描述得知，当中包括放火大型金矿亦在红海对岸产生，现今为沙特阿拉伯的汉志地方
在此期间，黄金开始被人们以货币的形式使用最早已知使用金作货币的地方为吕底亚，在前700年吕底亚便以银和金作合金的形式制成钱币
在前6世纪或前5世纪期间的中国，一种称为郢爰的金币在楚国流通古希腊约在前550年便在中东及地中海地区开采黄金在前323年，希腊人的采矿地点分布由直布罗陀远至小亚细亚和埃及
当时希腊的首饰主题以人或动物的外形为主，经典例子有当时的阿加曼农黄金面具与及其他戒指
开采黄金的技术在此时得到提升古罗马人发展出一种利用水力采矿来大型开采金的新方法，特别由前25年开始在伊比利亚半岛及由150年在达西亚行省开始使用
其中一个最大的金矿位于西班牙加利西亚的拉斯梅杜拉斯，在那处有七个长形高架渠令他们可以淘洗出大部分的冲积矿物
在外西凡尼亚的金矿亦十分大，直到最近仍然有人使用露天采矿技术采矿金亦蕴藏在威尔士较小的金矿例如当地的砂矿及硬岩矿他们使用的各种采矿方法由老普林尼在西元一世纪末期完成的著作博物志中详细描述
在当时，黄金的主要用途在于制成首饰，而金币的使用比希腊亦更为普遍首饰的主题主要由描绘神话变成较平凡的几何图案
在东罗马帝国的初期，纯金的首饰开始加入宝石的元素其主题主要是歌颂教会及国王的权力，此时黄金打制技术达到一个高峰
但在欧洲中世纪的早期，因为罗马人开始从西南欧及西欧撤退的关系，罗马人制造首饰的精湛技术开始在邻近地区消失
在撒克逊人居住地方发现的金饰看出技术的下降其主要原因是原料的供应大部来自东罗马帝国，而罗马人的撤出令黄金变得十分罕有
其后伊斯兰势力扩大，东罗马浮夸的黄金首饰因大部分被用来建造清真寺及资助军事活动而开始消失但在其后黄金首饰的打造技术及数量却出现一个复苏当中的例子有法蒂玛王朝时期的黄金手镯
在欧洲人开辟美洲期间，常有报告指美洲原住民大量展示出金的装饰品，特别是中美洲秘鲁及哥伦比亚事实上，在秘鲁地区前1200年的查文文化已经开始使用黄金作装饰
而纳斯卡人在500年之前发展出铸金的技术他们利用黄金与铜制造成玫瑰金令它的熔点下降方便铸造
而黄金打造技术在12世纪开始的奇姆文化达到高峰，具代表性的有用金制成的动物雀鸟及植物，现在保存得最好的收藏品位于波哥大的波哥大黄金博物馆
但在西班牙入侵后大部分的黄金被熔化并运去欧洲，西方殖民者对整个世界来说，貌似并非推动进步，而是破坏古代的文明成就，原动力仅仅是出于对物质财富的渴望，直接体现在黄金上
非洲的马里帝国在旧大陆以其拥有大量黄金而闻名帝国统治者芒萨姆萨在旧大陆因为他在1324年往麦加的大朝觐而著名
当他在1324年7月经过开罗时常有报告指他有一队骆驼队陪同，而那骆驼队有几千人及接近一百只骆驼
由于他花费了过多金钱令整个北非经济需要一个世纪才能恢复，原因是他引起了快速的通胀一个当时的阿拉伯历史学家指出：“埃及金价在他们来的那一年之前原本是十分高昂的，但是就在那之后金价下跌了，金价便宜得在现今仍可反映出来此事态已经持续了12年直到现在，其原因是他们携带大