“这出跨越了老国、世界的人生故事负载着对老国死亡环舞的既恨，且怨，且沉迷的复杂情感。1937年，1949年，1966年，这些年的历程如翩然翻飞的斑斓戏衣，连缀起一个奇异且绚烂，酷烈且动人的东方。这出动人的东方镜像，导演延续了他对历史和传统的思考，阐释了人生理想与现实存这对永恒的矛盾。浩荡的历史洪流与社会变迁，个人理想再强烈也是微茫的。程蝶衣的悲剧根源就于他企图根据理想来安排自己的人生。他舞台和现实，都陶醉于这样的戏剧情境之，从而使他的人生笼罩着与现实格格不入的梦幻气氛。强悍的历史舞台上，微小的个人即使想独舞也不可能，生活的浪潮终淹没了他倔强的身姿。就如贝特鲁奇所说，个人只是历史的人质。
当然陈凯歌对于历史和个人命运的反思会随着个人经历变化而改变。从《孩子王》里对教育缺失问题的反思，到《边走边唱》的理想和谎言的辨证思考，再到《霸王别姬》里情感背叛的社会困境忏悔，陈凯歌用不同的方式对“革”伤痕进行了深刻的审视和探。如果说《孩子王》和《边走边唱》还是具有个体性质的反思，那么到了《霸王别姬》已经是戏梦人生的社会悲剧了。他对国社会的反思从教育、化、人性等各个角进行思考，其间都穿插着他对青年时代的激情和叛逆的情绪反映。这种反映又是他个人经验的一种自我反省，传达了他对青春时期的人生经历的成熟理性。《霸王别姬》的成功之后，陈凯歌迫不及待地投入了他的史诗梦想之，完成了迄今仍毁誉参半的《荆轲刺秦王》。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，陈凯歌把这一妇孺皆知，耳熟能详的历史故事搬上银幕，姑且不论本片的成败得失，单就这种气魄和胆识，国也只有陈凯歌是适合担当这种史诗电影的不二人选了……”
“公元前3世纪的国，为群雄割据的战国时代，雄心壮志的秦王嬴政一直致力于统一天下的大业。当时战国七雄的燕国为嬴政的心腹大患，为帮助他早日完成统一霸业，和嬴政青梅竹马的赵姬冒险到敌对的燕国卧底，假意策动刺杀嬴政的计划。如此一来，一旦东窗事，秦国便有了出兵攻打燕国的借口。但是这个计谋得逞之前，嬴政现了关于自己身世的秘密：嬴政并非先王的亲生儿子，他的生父事实上是当时的宰相吕不韦。嬴政知道后又恼又怒，将生父吕不韦赐死，母后流放异地。为了永绝后患，他欲将所有知道这个惊人秘密的人赶杀绝。因此，秦军攻