那老人哈哈一笑，却道：“可笑！”
芈月没听明白，诧异地问道：“什么？”
那老人道：“你竟为了不能够得到这种事情而伤心，实在是可笑。”
芈月跳了起来，气愤地道：“你怎么这么说啊？”
那老人转头却诧异地问道：“那么你是能够从学习中得到快乐？还是从征战沙场中得到快乐？还是从立于朝堂上得到快乐？从治理封地上得到快乐？你从这些事得到过快乐吗？”
芈月怔了怔道：“我从这些事得到过快乐吗？我其实还不曾经过沙场征战，也不曾立于朝堂，更不曾治理封地过……但是……”
那老人却问她道：“你最快乐的时候，是在做什么？”
芈月不禁自问道：“我最快乐的时候……”
她最快乐的时候，是拿着金丸去打鸟、是闹腾得向氏不得安宁、是欺负芈戎、是在楚威王跟前撒娇、是背着莒姬偷偷做坏事的时候，可是这样的快乐，她再也不可能得到了……
“我最快乐的时候，已经没有了……”芈月喃喃地道：“那些只是小儿时的无知，才会快乐，如今，再也不可能有的。”
“那你想要的是什么？”那老人道。
芈月道：“我想要……我想要我们一家人平安地在一起，不会再被人伤害。”
那老人笑了道：“天底下死人最多的地方便是沙场，最可怕的地方便是朝堂，最难办的事便是治理封地，你偏挑了这三样去，如同自投罗网的鸟儿，却想要得到安全，岂不可笑。”
芈月问道：“那我应该怎么办？”
那老人仰起头，看着那树林，好一会儿道：“我昨日去树林里，看到有许多树被砍掉了。我问那剩下没被砍掉的树，说他们为什么不砍你啊。那棵树说，那些灌木被砍掉是因为它们是废材，所以只能被砍掉当柴禾，而那棵最高大的树呢则是因为它长得太好了是栋梁之材，所以人们把它砍掉拿回去当宫殿的柱子。而那棵树没有被砍掉，是因为他正好处于材与不材之间。”
芈月疑惑地问道：“难道树木不是长得越大越好吗，栋梁之材不是一种夸奖吗？”
那老人微微一笑道：“那你喜欢把你宰杀掉的夸奖吗？”
芈月摇了摇头。
那老人不说话了。
芈月却细思着这个故事，越想越觉得有些东西似乎摸到了一丝脉络，却是仍在迷雾中看不清楚。
芈月忽然抬头，问那老人道：“老伯，你的意思是，若是我和我弟弟要活下去，就不能做得太好，要处于材与不材之间才对？”
那老人拿起葫芦，又喝了一口水，怔怔地看着前方，树林中，不知何故，群鸟惊飞。
那老人道：“从前，有一只海鸟飞到鲁国都城郊外停息下来。鲁人看到，禀之国君。鲁侯便以御车将此鸟接到太庙，献酒而贡，奏九韶以为乐，具太牢以为膳。于人来说，实是尊荣已极。可是这只鸟喜欢的是海上飞翔，吃的是鲜活的小鱼，这样的供养它消受不起，过了三天便死了。”
芈月嘟哝道：“这鲁侯实是折腾人，不，折腾鸟。”
那老人问道：“那你说，该如何对这鸟呢？”
芈月道：“要么把它放了，要么把它吃了。”
那老人大笑道：“是极，是极。子非鱼，焉知鱼之乐，子非鸟，焉之鸟之乐？”
芈月却问道：“老伯，你的意思是说，我不是我弟弟，我不能代他决定他的人生，我把我的人生全系在他身上也是不对的，对不对？”
那老人却转而不答，只低头收拾起地上的山鸡骨头来，却是叹了一口气道：“唉，要是庖丁看到这只山鸡，一定觉得惋惜。”
芈月诧异地问道：“庖丁？”
庖人便是厨子，那时候的奴仆之辈多半没多少正经的名字，不过是按着身份随便叫个甲乙丙丁罢了。
那老人道：“庖丁是个庖人，叫丁，他是个很出色的庖人，专司剖牛之技，臻于化境。”
芈