难得来砖瓦厂炼钢现场检查炼钢情况的徐雪森今天意外来了。是三千吨，就是三斤钢都炼不出。他从简报上得知，别的大队、别的公社已经炼出了几十、上百吨了，老梁在会议上已经多次指名道姓地公开指责过他，他自知理亏，只得忍着。西桥大队花的代价不比别的大队少，却没见着一点钢星星，这也太说不过去了，不由得老梁不骂，也显得自己也太无能。不管能不能完成三千吨，但多少总要弄出一点来交差吧？公社派到西桥大队的技术指导余老师住进了医院是指望不上了，只得自力更生，所以，他亲自挂帅，下决心弄出点钢来。今天，他是来检查的，更是来鼓动发动的。
“德中，把大家喊过来，跟大家念念！”徐雪森把带来的简报交给大队会计黄德中。
黄德中接过简报，粗粗地溜了一眼，又把简报交给西邨：“西邨，你文化高，你念吧。”
西邨没有推辞。第一份简报上有一行大标题：《女老师一腔热血洒高炉，大炼钢铁掀**》，西邨随口读了标题。“说的是余老师！”
“他娘奶奶的，人都差一点死了，还掀什么**？”徐雪森脱口骂道。
“爹，不管怎么说是表扬吾们西桥的嚒！”西邨瞥了一眼父亲。
“用死人去换表扬？亏他们想得出！换一段！”徐雪森摆摆手。
“好吧。”西邨翻开另一份简报，这份简报是公社编印的，还散发着油墨刺鼻的暗香。他读道：“《抗美英雄再续新篇，大炼钢铁铸造英灵——记南宅大队书记为排哑炮壮烈牺牲的先进事迹》，……”
不等西邨读下去，徐雪森惊讶地问：“什么意思？萧木匠的老弟牺牲了？”西邨快速地浏览了文章，概括说：“是。文章说，由于任务重时间紧，萧书记带领社员夜以继日地在黄岗山上打眼放炮开挖矿石。昨天夜里，有几只眼没有放炮，别人都劝萧书记等天亮了再去排，但他说等天亮了就浪费了许多宝贵的时间，执意要上山立即排掉，继续打眼放炮。可是，在排到第二个眼时，哑炮突然爆炸，他被炸死了，炸得粉粉碎！”
围着的听众个个目瞪口呆。徐雪森似乎不相信，“真的死了？”“简报上写得明明白白！死人还能瞎编吗？”“这个萧大炮！机帆船翻倒在牛脚氹里了！朝鲜战场上美国佬的飞机大炮机关枪没有把他打死，倒被开山的哑炮炸死了，真不值啊！黑鲶鱼还指望他去武装部当高参呐，一转眼人就没了，官饭也吃不成了！五千吨的军令状就换来一个粉身碎骨？不用老梁下铡刀他自己去向阎王交差了！”
“徐书记，”唐弭说，“昨天上午吾领着生产队的人去南宅拉矿石，以为多少能拉回一点，可是到那里一看，那个场面乱呐，您是没看见，抢的、夺的、打的，真叫一个战场！吾们看着汗毛都竖起来了，哪里还敢上山？吾估计不死也得伤几个！”
有人附和说：“什么估计？吾就看见山上抬下来好几个呢！是死是活倒不晓得。”
宋五叔悠悠地说：“只怕这个姓萧的寿限到了！谁让他吹牛放大炮的？豪爽倒是豪爽了，却不晓得天高地厚！五千吨军令状？他不被哑炮炸死也会为军令状压死，自寻死路！”
“宋五叔，人都死了还咒他什么？不管怎么说，萧大炮也算得上一条汉子，死得英烈！好歹朋友一场，吾得赶过去替他收尸招魂！”徐雪森说着就站了起来要离开。西邨拦住了，说：“爹，别急着走嚒，再听吾念一篇。”“也是，人死了，早去晚去一会无妨，吾还得交待你们几句呢。念吧！”
西邨抽出另一份简报。这份简报是县里编发的，墨迹干了。“爹，是说小凤的！”“啊，小凤？凤丫头上县里的简报了？”“是，是说小凤的，标题叫《熊熊烈火，昔日弱女子今日铁娘子；大炼钢铁，从前打铁女今朝炼钢汉——特写炼钢模范西桥公社东葛庄小学老师秦凤鸣二三事》。爹，您听，是表扬小凤的！”
围着的人都用赞扬的语气说：“小凤从小在徐家长大，还不是有种像种？能差