在朱坚强四岁那年，村里突然来了两辆警车，直接开到了家门口，民警们冲进家中，带走了他的母亲。朱坚强永远那忘不了一幕，当时妈妈正在哄他睡觉，突然响起了敲门声，说是公安局的，奶奶哆哆嗦嗦的打开了门，冲进来好几个警察，说是非法买卖人口，要解救妈妈，问妈妈愿不愿意回家，这时家人才明白是怎么回事，妈妈犹豫了一下，点了点头，穿好了衣服，抱上孩子就要走，看到孩子也要被带走了，爸爸一把抓住妈妈的胳膊，结果被警察推在了一边，爷爷奶奶慌了，连忙给妈妈跪下，哭着求妈妈不要带走孩子，妈妈看着跪在地上的二位老人，眼中的泪水夺目而出，咬着牙关把手松开了，孩子被奶奶一把抱在了怀中，妈妈突然冲了上来哭着盯着孩子看了好半天，然后重重的亲了一口，又把自己手腕上的手链解下来系在孩子的手腕上，这才转身跟着警察走了。那一夜，孩子整整哭了一个晚上，村里的狗也跟着叫了一个晚上。可怜直到这时候，家里人都不知道妈妈叫什么名字，家在哪里，因为妈妈从来没跟除他以外的其他任何人说过一句话，而家里人则一直管妈妈叫小强他妈。从此以后，妈妈留在朱坚强记忆中的，只剩下了那双哭泣而不舍的眼神和一条红红的编织手链。这条手链据父亲说是妈妈在进这个家门的时候就一直戴着手腕上的，现在已经有些残破，好几股线都断了，但因为妈妈经常清洗，颜色有些泛白，却十分干净。
此后，朱坚强逐渐长大了，也上了学。由于没有妈妈，父亲又是残疾，村里的孩子总是欺负他，说他是没娘的孩儿，为这没少跟人打架，只是看在学习成绩较好的份上，学校才没开除他。上初中后，爷爷奶奶相继去世了，留下他与父亲相依为命，但由于童年的经历，他养成了孤僻好斗的性格，而且越来越沉默寡言，在班里没什么要好同学，就连跟父亲都不说话，唯一的娱乐就是每天到村后的山上一个人扔石子打麻雀玩，初中毕业后考入县城的一所重点高中，结果没上几天，就因为有一个同学骂了他一句“瘸腿爹没娘孩”，激起了他心中的怒火，把人家的腿给打断了，结果是不但赔了人家一大笔钱，而且也被学校开除了。巨额赔偿使这个家庭的生活越发困顿，朱坚强只得跟着村里的老乡出去打工赚钱，三年中换过四份工作，先后修过汽车、当过泥瓦匠、挖过地沟、干过木匠，却没一样能干长久的，最长的一份工作也只干了一年多一点。
至于为什么每样工作都干不长，一言难尽啊。这小子虽说是性格孤僻，不爱说话，但对任何事却都有着一股子专劲，也肯动脑筋，不管干什么都有板有眼的，而且这不爱说话也只是相对而言，在技术上要是有问题向师父们请教的话，他的话比谁都多，大有不问出个结果来不罢休之势，他上学的时候学习成绩也是很不错是因为这个原因呢。
修汽车的时候，因为一个有一些后台的顾客对他出言不逊，发生争执，虽然老板很欣赏他，但那个顾客是得罪不起的，结果是他被老板开除了。
当泥瓦匠的时候，是因为勤学好问，活干得又快又漂亮，引起了周围工友的嫉妒和排挤，他受不了那个气，虽然老板一再挽留，终于还是辞职走了。
最可恨的是挖地沟的老板，他跟着工程队硬硬的干了四个月，工程结束的时候，老板带着工程款跑了，同为受害者的同村的工头无奈只得解散了工程队，等待着公安机关早点破案，追回工程款。
后来又跟着一个木匠当学徒工，师父只管食宿，没有工资，手艺是学了不少，钱却一分没挣下。由于现代化的发展，许多家具等都实现了机械化加工，手工木匠已经有些落寞了，出徒以后，师父那边的活不多，仅够养活自个的，于是朱坚强回到了家中