实际上，贡院考场是在拿到皇帝钦点那套卷子之后才关闭的。
在此之前，今科的两个大总裁王螯和焦芳都站在明远楼上，等到士子们都进了场，领了考卷之后，他们才下了楼。
在楼上坐了将近一整天，两人年事已高，都感觉异常疲惫。
人一累，脾气就不是太好。这个时候，焦芳已是满腹怨气。
这个怨气主要是对着王螯而去的。
老王是苏州府人，典型的南方士人，明朝读书人本有南北之别。隐约间，焦大人就感觉王螯有些看不上自己。自己说话的时候，王螯也是爱理不理。
本来身为大总裁，在考生进场的时候，根本就没必要在城楼子上站着。可王大人却死活要拉着焦方陪同，喝了一整天冷风下来，换谁都会心情恶劣。
等到卷子过来，然后是外帘官拜见大总裁，然后封上贡院大门，进了至公堂的大厅之后，焦芳忙道：“王总裁，可以启封发题目纸了吧？”
王螯却摇了摇头：“不忙，还有个事要办。”
焦芳本没主持过如此重要的考试，以为还有什么程序，就点了点头。
可接下来发生的一幕把他给惊呆了，只见一声令下，猛地撞过来一队摇着鹤儿幡的衙役，口中大叫：“圣朝取仕，务要清白！有那恶鬼冤魂，有仇的报仇来！”后面人应和道：“报仇来！”
“三代之内，有那屈死冤死的宿主，有冤伸冤来！”后面应：“伸冤来！”
然后，点了黄纸到处乱甩。
焦芳吓了一跳，大叫道：“怎么回事，想干什么？”
话还没有说完，一阵风吹来，将香灰吹进他嗓子眼里。
焦芳只觉得喉咙里大痒，忍不住剧烈地咳嗽起来。
领头那个衙役赔笑道：“焦总裁，这间贡院自成祖迁都北京以来，不知道举行过多少场春闱。每次考试有七八前考生，其中有不少风烛残年的老举子和病人死在这里。一百多年来，在这里过去了的考生，加一起起码有二三十位。这些死人生前都有科举入仕的执念，可惜心愿未了却死在这里。因此，一缕魂魄缠绵在此，却不肯投胎。所以，每次考前，需烧些纸钱，以免冤魂作祟，扰乱了考场。”
他不说还好，一说，焦芳顿时大怒：“子不语怪力乱神，国家纶才大典何等庄严肃穆，你们在这里又是烧纸又是喊魂，简直就是荒唐！”
衙役们都是脸一变，古人都迷信，尤其是这种百年建筑，一到夜间更是阴森森地显得可怕，叫他们不要烧纸，若是被冤鬼找上了，岂不要倒血霉？
几个衙役却不说话，只那眼睛看着王螯，道：“还请王总裁示下？”
其实，众人都看得明白，这一期会试的大主考是万岁爷。王大人和焦大人虽然同为副总裁，可区别却大。
焦芳在官场上名声不好，而王螯品级大过他，又是一代文章大家，在士林中威望极高。
这一期的会试，自然是以他马首是瞻。
王螯摸着胡须，缓缓道：“左右不过是烧点纸而已，没什么大不了，赶紧弄完，别耽误了考试。”
焦芳大怒：“王大人，君子内心刚正，自然是百邪不侵。贡院是何等要紧场所，你我都是朝廷命官，这么做，还不叫人笑话？”
“不然。”王螯摇头：“鬼神一物不知其有也不知道其无，是否存在，也没人知道。孔子也说过，对这种东西，存而不论。焦总裁你说君子内心刚正，自然百邪不侵这句话就说错了，这么说，岂不承认有邪物的存在，已经有违圣人之道了。”
“再者，我等可以存而不论，但别人呢？如此重要的场合，自然是一动不如一静，一切依照老规矩来。”
王大人说完好，朝众人点了点头，“继续吧！”
“慢着！”本他一通大道理僵住，焦芳顿时招架不住，忍不住一声大喝。
王螯继续不急不缓道：“焦总裁，烧几张纸而已，不过是片刻功夫。你若是不说这么多话，早弄完了。”
“你！”焦芳得有一股怒气从心头涌起来。
王螯继续说道：“我等