潘盼杵在一边风中凌乱：两位大侠内讧……导(火)索居然是……他们向来视如粪土的铜钿……这，这这要是传到江湖上，黑白两道必定雷倒一片吖……
“咳，咳。”她匆忙干嗽几声打断二人，“十两金，这数目委实狮子大开口了些，”略顿了顿，微微一笑接道，“二位哥哥不必如此心焦，剩下的，我有法子凑上。”
言罢，自脖颈拉出根项链，将那视若性命的琉璃挂珠小心取下了，甩手撂了链子在桌上，割肉般英勇道：“二两三钱，拿去用！”
“这如何使得……”白玉堂执了金链在手，倏而发现其上每一环俱刻了极细小的“丁”字，心中犹疑，便朝双侠面上瞟去。
“这有何使不得。”丁兆蕙辟手拽过链子，跟桌前一堆金银和在一块儿，用张布帕包了，递于萧姓老者：“可是够了？”
“够了！”萧头领应得干脆，接过包裹，神色也缓和许多，自我介绍道：“老夫萧挞图。”顺手指了指身旁的儿子，“吾儿萧瓜瓜。”再看向双侠一行，问道，“几位怎么称呼？”
“鄙姓丁，我妹丈姓白。”双侠回首端视抱着孩子的潘盼，轻轻道，“舍妹双目有疾，还望萧头领能关照则个。”
“那是自然。”萧挞图点点头道，“老夫会为她备上脚力好、性情温顺的骆驼充当坐骑。”
“如此便有劳了。”双侠抱拳谢过，又问道，“萧头领打算何时动身？”
萧挞图大手一挥，答道：“只待诸位收拾停当，即刻启程！”
时近盛夏，大漠行走，必是昼伏夜出。一是因白日里骄阳似火，沙地又无甚遮挡之物，酷热远非常人能以忍受；再则此间温差悬殊，临晚却是凉爽宜人，皓月当空，繁星闪烁，辨知方位较天明反倒有利一些。
萧挞图的驼队颇具规模，三十余匹首尾相系，蜿蜒长达半里，趁着茫茫夜色踏出了永州地界，向浩瀚的沙海缓缓行去。萧瓜瓜与另一名契丹汉子在最前两骑，各持驼铃鹿角，充当引领之职；双侠一行分乘三骑居中；萧挞图因是头领，按规矩所有人的饮水俱得由他分配，故而乘坐一骑载负储水的骆驼押后。此外，随行的脚夫亦有十多个，守着货物分布在驼队其他各处。
风越来越大了，夹杂着细沙由头巾的缝隙里钻入，刮得脸颊涩涩地疼。座下骆驼也像是烦燥起来，再不如先前一般行得四平八稳。潘盼下意识抱紧驼峰，心内正揣度可是有意外发生，耳畔忽然响起悠长地鹿角声，骆驼闻之一停一跪，险些将她掀翻在地。
风声一阵紧似一阵，更多的沙粒扑面而来。潘盼勉力坐直身体，又断续听见前方有人用契丹话大吼着甚么，奈何尽不明白。正觉茫然无措，一只干燥温暖的手掌覆上了她的手背，跟着用力一带，便将她整个人抱了下来。
“这……”潘盼亟于问个究竟，孰料狂风之下，甫一张口便灌了满嘴黄沙，正待吐将出来，方才那只手又用面巾覆住了她的嘴，抵着她退后两步，紧挨着骆驼蹲坐在一起。
“别动。”丁兆蕙揽住她，附耳低声道，“是沙暴。”
“呸，呸。”潘盼挣扎着吐掉嘴里的沙子，她也深知其中厉害，识相地缩回丁二怀中，乖乖不再动弹。
铺天盖地的风沙仿佛要席卷一切，呼啸着由四面八方汹涌而至。沙粒势急如雨，绵延不断落下，渐渐已将潘盼的双腿没去一多半了，半分移动不得。
这便要被活埋了么？不晓得此会，白五与烈儿却是怎样……她心下极为惊骇，不由得瑟瑟发抖。
背上突然一紧，丁兆蕙长臂骤伸，将她箍到身前。“唔。”潘盼有撞到头，轻哼了一声，并不曾推却。彼时天地混沌，唯有此方胸怀依旧予她温暖，聆听那清晰有力的心跳，慢慢地，原本纷乱如麻的思绪也随之平复开去。
静伏着不知有多久，风力像是弱了。前一刻还牢牢圈住她的臂膀，刹那间便松开了。潘盼正要抽身坐起，丁兆蕙竟是等不及，双手按其肩，径直将她从怀中推离。
簌簌沙响，身旁之人早经站起。潘