偌大的屋子只燃了两只白烛，黑漆灵位上金字闪着阴冷的光，三支线香散出古怪的薄荷味儿，凭空又添上几缕恻恻之气。灵位后侧供着幅画像，上绘一名英姿勃发的青年武将，头戴翅盔，身披束甲，手持双锏，脚蹬战靴，神色骁勇异常。供案前一位老者负手而立，时而埋首深思，时而自言自语，念到动情处，竟是涕泪纵横。
“咚咚咚”，一阵急促地叩门声打破沉静。
老者闻声敛眉，利目灼灼，怒色陡现。
“爹！”门外是名衣着华贵的青年汉子，见内里无人应声，一时心急，使了个膀劲直接闯入。
“孽障！”老人转身，相貌与画像上的人儿倒有几分相似，只听他怒骂，“滚出去！”
“是是是，爹！”来人“卟嗵”跪倒，匍匐着往门外退去，一边退着，一边小声嘟哝，“爹，孩儿是有急事来报……”
“五月十九是你大哥的生忌！我早已交代过，天大的事儿都别来烦我！”老者点着眼前另一个儿子，神情怒不可遏。
“爹，为大哥报仇的事有门儿了，想是今日大哥显灵，这才赶着给您报信来了，并非孩儿有心冲撞。”
老者面色一凛，沉声喝令：“谅你不敢！滚进来！”
“是是是。”男子跌跌爬爬进屋，将老父扶坐到太师椅上，谄媚道，“爹，您老先消消气儿，孩儿慢慢跟您说。”
老者拍着椅靠，余怒未歇：“我庞吉怎么就养出你这么个不成器的儿子？你若有你大哥一半干练，为父至于这般费心伤神！三十好几的人了，成日就跟些绿林匪类厮混，要不是贵妃在圣上面前进言，你以为凭你个小小的武探花能当上禁卫军副指挥使？”瞪他一眼又道，“再这么着，开封府那窝子猫鼠迟早要越到你头顶上！阿豹，你几时才能上进些？”
庞豹灰溜溜接口：“爹，赶明儿咱也请旨调边关去，省得总在眼前，让您老瞧着堵心……”
庞吉听了更气，甩手赏他个大耳刮子：“你忘了你哥怎么死的？战死的！这当会嚷嚷着上边关了，你成心想老子绝后呐你！”
庞豹本意讨好，没想弄个猪八戒照镜子――里外不是人，忙绕开话题道：“爹啊，孩儿朋友那得的消息，耶律奴瓜的儿子来中原了。”
“甚么？！”庞吉身形剧震，一把攥住庞豹胳膊，颤声问：“鬼狐的儿子？耶律阿思？他不是南院大王么？如何能来中原？”
庞豹面露得色：“爹，不是耶律阿思，是他弟弟耶律阿信，三年前宋辽比武招亲，娶了西夏公主的那个，鬼狐最喜欢的小儿子。”
“是他……”庞吉缓缓滑回椅内，二十余年的丧子之痛瞬间如巨潮汹涌，猛刺心魂。
庞豹暗观其父，知他已被触动，忙将自个儿计划和盘托出：“爹，耶律阿信一家乔装易行，此番往中原是寻云中鹤与北侠比武来了。孩儿派人追踪，半途截了他下给北侠的战书，暗自拟了一封回复，界时五月廿五环翠谷，孩儿请好一帮高手，杀他个措手不及！”
庞吉琢磨片刻，谨慎言道：“听闻耶律阿信乃契丹第一勇士，武功卓绝，虽不肯入朝为官，但他家世显赫，在辽国影响甚巨，再加他的妻子又是当今西夏王的亲妹。开年边境龃龉不断，你这计划若有半分疏漏，势必挑起三国战乱，陷百姓于水火。这真要打仗了，你我岂得安生？”
“爹，您放一百个心罢。”庞豹拍着胸脯打包票，“他耶律阿信可是化名来的，比武，江湖纷争么，斗死人常有的事，谁让他运气不好呢。再说了，真要泄了身份，道上找几个替死鬼还不容易？再扯也扯不到咱们身上呀！”
庞吉点点头，又问：“阿豹，你这消息来源确实可靠？”
庞豹笃定回道：“爹，这消息可是孩儿吩咐庞英花了大价钱打听来的，庞英跟咱府上十来年了，向来忠心耿耿，他办的事儿，您不会信不过罢？”
庞吉沉声不语，在画像前伫立许久转身，一个阴鸷的笑容浮上嘴角：耶律奴瓜，这么多年，你在地府想必也寂寞得紧，不如将你儿子送去