且说智化，吆着叫驴又赶往市集，进铺子抓了两副白药，便绕到一侧的茶水摊歇息。刚招了壶热茶坐下，忽觉着这摊子有些古怪，内里尽坐了些镖行打扮的武师，听话声是南腔北调。外口一刷水排着十余辆镖车，红红白白，旗号不一，有打威武镖的，有摆仁义镖的，略数一数，竟有五六家之多。妖狐暗忖：今儿是甚么好日子？五湖四海的镖行都聚齐全了……
只见西首一桌围坐几名精干镖师，观服色气度像是各家打头的。一面色黝黑的青衣汉子起身，擂桌子道：“俺们打西边过来，赶了几百里明路（天黑），弟兄们可受了大罪。那促刮劳（小气）的主家还说，送的是大户寿礼，喜钱可丰登着，俺只收了他二十两镖银，就指望喜钱多挣几分。这下可好，让俺们把东西推那空宅子去，连个‘九千岁’的面都见不着，冲谁去讨喜来咧？”
旁边两名镖师听了，赶紧将他扯回座位，一年长些的捏着须髭嗔怪道：“大李，你也忒没天倒数了，‘九千岁’岂是我等泛泛随便见着的？再说了，听闻马大总管的侄儿早已进京筹办寿筵事宜，马强素来与咱们江湖人交好，又好面子，你还怕他短了你的喜钱不成？”
智化冷眼相望，揣摩出个大概：原是马朝贤过寿，各路官员抢着送礼巴结来了，瞧这仗势，排场却是不小。阉宦平日都在宫中行走，窃钥盗宝难度颇大，倘若他藉此出宫，偷配库钥又有何难？想到这节骨眼上，不由拿定了主意。
好个妖狐狸，暗中尾随探明马宅方位，将进退路径并藏身之处皆码准了，甫到小店称了二斤干面回转。一进庙门，瞅见潘盼正缩肩抱臂绕着泥菩萨暴走，嘴里还神神叨叨念着甚么。心下奇怪，蹑手蹑脚踏入偏殿，又看到丁兆蕙扎行李堆边儿，挨个挨件清点着锅碗瓢盆、衣衫行头。两冤家，做嘛呢这是……智化摸下巴笑问：“咋了？数家私呐，莫不是有山贼来过？”
“瞧物件搁着有些乱，拾掇一下。”丁兆蕙斜睨潘盼一眼，旋即又道，“智兄可打探到甚么消息没有？”
潘盼被双侠瞪了一记，心下发虚：不就隔着衣服摸了几把么，咱又不是cǎi_huā贼，不必用这种深恶痛绝的眼神罢？
“嗯。”智化点头，将手里一包白面递于潘盼，“小潘，兑些热水和筋道了，记得搁些白糖。”
“摊饼子吃？”潘盼咽着口水接过，腹诽不已：好歹今儿也挣了不少，这般小气做啥哩……
智化忙道：“可不是吃的，你把它搓成两寸见方的小块儿，晚上我有要紧用。”
潘盼满肚子问号出门张罗去了，丁兆蕙打量智化，笑嘻嘻道：“甭说，定是有了弄钥匙的法子。”
智化挑眉，将茶铺见闻并马朝贤过寿，马强守着宅子收礼之事一并说了，又把自个儿打算全盘托出，双侠听了，抚掌称妙，忽而记挂起潘盼，头痛道：“咱们夜探马宅，那小潘呢？荒郊野岭的把他一人留在破庙，未免不妥。”
妖狐眼珠子骨碌，狡黠一笑：“你若是不放心，把他一块捎去好了。”
丁兆蕙颇不自然：“麻烦是你找来的，这晌净想往别人身上推托。”
妖狐看向院中，某人烧水揉面正忙得不亦乐乎，轻拍双侠肩头，意味深长道：“有些麻烦，终归是免不了的。”
夜上二更，潘盼瞌睡得厉害，迷蒙之中，陡觉有人推搡，“谁？谁？干嘛啊这是？”她捂着嘴，止不住哈欠连天，待看清来人，更是唬了一跳，“你……你们，想干啥？”
智化一把拉下面巾，凑到她跟前道：“走，上城西转转。”
又是夜行衣！潘盼惊悚：穿成这死样……不是打家就是劫舍啊！她拼命往后缩：“咱……咱，还是不去了……”
“成！”智化颔首，蒙上脸面又道，“那你找个地方躲好，听说此处常有山贼出没。”
“哎！可别……”她跳起身趿鞋，慌慌张张道，“等会，一块儿去便是。”
残烟吹破入风，一轮明月跃然梢头。三人乘着夜色往城郊马宅疾行。潘盼跑得气喘吁吁