庭中石榴树上的果实已经熟透了。坚硬的外皮，再也挡不住底下柔软的顽强生长，绽开一道道裂缝，露出内里晶莹红润的籽儿来。
元翠绡默立廊下，看几只乌鸫鸟快活地绕着石榴树翻飞啄食。鸟儿的尖喙每在果子上啄击一下，她的心底似乎也抽缩一记：掏心窝子给旁人看，的确是很痛啊……
夏蝉提了个食盒，打西厢过来，献宝似的举到她眼前：“小娘子，春柳姐姐做的丰糖糕，你尝尝。”
元翠绡有些诧异地打开盒盖，拈起一小块道：“才吃的晚饭，怎又费功夫做这个？”
夏蝉答道：“春柳姐姐见小娘子连着两顿都吃得少，怕你饿到，便去做了点心。”
“她怎么对我这么好。”元翠绡又是惊讶，又是感动，见夏蝉吃吃发笑，便照她额角佯戳一记，“你倒是学着些。下午让你打听的事儿，这都快天黑了，还没个消息。”
夏蝉叫屈：“婢子这不就是来知会小娘子消息的么。”
元翠绡闻之一振，瞪眼道：“快说！快说！夫子今儿个上哪儿了？为何不来我这？”
夏蝉忙道：“沈先生这两日都在冲霄楼当值，要到戌时方归，因而白天来不了园子。”
“这样啊。”元翠绡纠结了大半日，一想到彭启在花园里的诡异言行，心下便似吞了只苍蝇般难受。若是不与小诸葛说道说道，憋到夜里，怕是睡不成觉。她仰头望了望天色，从夏蝉手中拿过食盒，吩咐道，“快去打上一盏灯笼。”
“是。”夏蝉应声而去，未顷，提了盏纱罩子灯过来，问道，“小娘子，要去哪里？”
元翠绡指一指食盒：“夫子值日辛苦，我送些点心去孝敬孝敬他。”
夏蝉倒吸一口凉气：“小娘子，这般晚了，你该不会是……要去沈先生的住处罢？”
“是啊。”元翠绡点点头，坦然自若，“现在就走，你在前边带路。”
这小娘子，当着恁多人的面，都能念“你是风儿我是沙”了，想来没甚么能让她忌讳的了……夏蝉再是无话，认命地提了纱灯为其照路。
赵爵门客众多，分住在中殿的几处跨院。小诸葛颇受器重，又兼当元翠绡的西席先生，住的虽是单间，却不失清净宽敞。夏蝉以往曾随管事来跨院收拾过东西，不知是无心，还是有意，倒也识得沈仲元的住处。
一条道已是走到黑了。元翠绡捧着食盒，吃力地问：“怎么还没到？”
夏蝉努努嘴，答道：“喏，前面那道院墙内就是了。沈先生就住在西首第一间。”
元翠绡驻足张望片刻：“一点儿光亮都不见，夫子大概还没回罢。”
“冲霄楼那边过来，少说也要走上半个时辰。这会儿风怪大的，小娘子又不曾披个斗篷出来，万一吹得着凉，怎生是好？不如还是别等了罢？这点心搁着又不会坏，明儿再孝敬先生也不打紧。”夏蝉抓住机会，力劝其回头是岸。
你这妮子，当我是到此一游来的么……元翠绡淡定道：“不妨事。风愈大，愈能彰显我对夫子的敬重之心。”
夏蝉满脸黑线，突然哼唧一声，手摁着肚子，弯下腰去。
元翠绡赶紧放下食盒，上前扶住她，问道：“怎么了？哪儿不舒服？”
夏蝉勉力直起身子，涨红了脸答：“我……我想出恭。”
元翠绡冲她翻了个白眼，丢开手道：“懒驴上磨屎尿多。回耦园去罢，我自个儿在这等就行了。”
“那……那婢子就先走了。”夏蝉如蒙大赦，“小娘子可要早些回来。”
“知道，知道。”元翠绡动作粗暴地将灯笼塞还于她，“照着走，别掉茅坑里去！”说着，拎起食盒，朝跨院行去。
到了院门口，元翠绡探头探脑观察了一阵，倏觉自个儿提一只食盒，大晚上站在屋外干等，委实有些——冷……便琢磨进屋的法子，她蹑手蹑脚绕到院墙与山墙夹当里，拨了拨槛窗，果然不曾上闩，心中一喜，当即将食盒横过来，代替撑子，将窗扇卡在了开合最大的位置，试着比划了两下，距离应是足够。再将裥裙撩起，在腰