; 自打元翠绡在沮漳河活闹了那么一出，便时刻被人惦记在心。要说这记挂她的，既不是丁兆蕙，亦非金牡丹，而是金牡丹的近身女使――佳蕙。
佳蕙六岁被家人卖入金府，与牡丹作伴，从小一齐长大，名为主仆，实则亲似姐妹。对于自家女郎，小丫头除了忠心，又兼几份痴性。在其心里，早将与牡丹青梅竹马的丁二，视同姑爷一般。本是天造地设的良缘，孰料眼下竟横生枝节，岂不令人扼腕。
她暗忖：那元翠绡论相貌，美若天仙；论身份，又是王爷义女；论言行，更是泼辣剽悍，远非自家女郎能敌。最可气的是，她每回遇上丁家官人，都跟丢了魂儿似的。瞧她前几天在船舱内，盯着二官人的眼神，啧啧，可不就像馋猫见着了鲜鱼。唉！大敌当前，偏偏小娘子还跟个无事人一般，成日介的与她姐长妹短，再任由她这样死缠烂打下去，到手的姑爷，滑脱到别人碗里，那可怎生是好？
想到这一截，佳蕙丫头是如坐针毡：得琢磨个法子帮自家女郎一把……寻思来，寻思去，心下终于有了主意：那元翠绡吸睛，全仗她行事出格，作风大胆。牡丹小娘子吃亏就吃亏在这性子上头，矜持内敛太过。喛，女郎待我情重，她有甚么说不出、做不出的，我何不替她当一回引线。念及此间，便悄悄儿地转回房中，装作整理绣件，暗藏了一方牡丹亲手绣制的锦帕，又趁她午间小憩，偷偷提笔在帕子写下两句“关关睢鸠，在河之洲”，叠了几叠，塞入袖底。只待撞见那大字不识一个的丁成，托其转交他家官人，此事便可大功告成。
这一日午后，节前回汉江探亲的春柳销假归来了。许多日子不见，今又逢在一起，众人莫不感到欢欣。元翠绡好热闹，忙着人去太守府上，请金牡丹前来一聚。
那晌，佳蕙刚夹带好帕子，还未及递送出去，自家小娘子已得了邀请，要往郡王府去，匆忙服侍她更衣梳洗，整饬出门，只得将那当红娘的心思，暂且搁置一边了。
元翠绡在中庭榴树下翘首相候，甫一见着金牡丹跨入垂花门，即大嗓门唤了一声“金姐姐”，笑逐颜开地迎上前去。彼此见过礼，金牡丹亲亲热热地挽住她道：“妹妹今日为何这般高兴？急着约我前来，又是所为何事？”
元翠绡答道：“也没甚么事儿。后花园里的秋山茶开得甚好，上回去太守府衙，见到姐姐屋里的花瓶插着一些，料想姐姐喜爱此花，便邀你同来观赏一番了。”
金牡丹忙道：“妹妹有心了。”
元翠绡回头唤过春柳，“来来来，快见一见我新拜的针线师父。”
春柳上前，福一福身道：“春柳见过金家小娘子。”
金牡丹略显害羞道：“别听你们小娘子乱说，我只会绣几个花样子，哪当得上甚么师父了。”
众人又在庭院内谈笑了几句，便携了剪子花插，一道往后花园行去。到了荷花池附近，恰逢典膳房的大档头，正指挥几名帮厨下塘挖藕。春柳见当中一条石径被他们踩得颇多泥泞，便招呼众女由东边一条甬道绕行。
又走了一阵，元翠绡不经意瞥过身旁的竹林，倏觉其间闪过一道灰影，心头没来由地泛上一丝恐惧。因而走几步，便回头看看，倒也没再瞧见甚么。
金牡丹瞧着有些纳闷：“元妹妹，你三步一回头的做甚么？”
元翠绡转过脸来道：“我总觉得身后好像有一双眼睛，一直在盯着我们。金姐姐，你觉得么？”
金牡丹胆小，被她说得一惊，回头望了望，尽管没发现任何动静，亦觉得后怕起来，上前握紧她的手道：“妹妹，我们走快些罢。”
元翠绡点头称是。
桂花林与梅岭的接凹处，种植了半圃山茶。时值金秋，竞相开放，与周遭高大的银杏树相携相映，高黄低红、浓艳妩媚，端的是美景如画。
元翠绡与金牡丹坐在秋千架上，一边说着闲话，一边看夏蝉她们几个掐花。
金牡丹手势纤纤，指着前方一簇盛开的红茶笑言：“那边几株‘越丹’颜色真好，艳而不