里普曼开始苦恼起来，他不愁自己揽不到工程，而是愁工程到手了，找不到合适的建筑商。有了此次的经验，他不能再找内行人来干了。那些专业地操守着职业道德的傻瓜，总是按着一条道走到黑，都是毫无变通的顽固家伙。他们受各种条条框框的限制太多，过于死板。不像那些非专业的，具有非凡的想象力，和让人始料不及的创造力。专业团队毫无想象力与创造力，完全归于零。他不喜欢，是会坏了他大事的，他要看到“零”以上的那些东西。
里普曼到处物色最佳的人选，这日，来到一个地方吃饭，一盘豆腐让他眼前一亮，受到了启发。那豆腐是走了油的，外焦里嫩，表面形成了一个硬壳，内中还是软软的豆腐本质。他把那个厨师唤到近前，仔仔细细地打量了一番，见其脑袋大脖子粗地像是个听话的憨厚老实人，便问道：“你是几级厨师？”
“特级。”那厨子以为客人挑他手艺，低着头，蔫巴巴地，说话有气无力，像蚊子哼哼一样。
里普曼看他那神态，笑了笑：“你做的豆腐很好吃，这是我吃得最开心、最满意的一道菜……”
厨子听客人夸自己，一下子来了精神，眉飞色舞地讲起这道菜的做法来：“……切豆腐的刀，不但要薄，还得要快。刀法上也有讲究，既要匀称，还不能把豆腐切碎。烧油也有讲究，开始油必须要滚，然后就用文火去炸。火候老了就会糊掉，火候轻了便会散花……”里普曼听得津津有味，觉得两个越来越投缘了。
不是知音不可弹，厨子见里普曼两眼瞪得溜圆，一眨不眨、全神贯注地听他讲菜，便更加地卖弄，滔滔不绝地讲道：“……这豆腐有多种做法，像麻辣，婆娑，锅塌，油煎……”
里普曼见其头头是道，饶有兴趣地讲个没完。咳嗽了两声，表示不想听他把话题扯得过远，从而令那知趣的厨子闭上了嘴巴，抻着本来就不长的脖子望着他。眼睛也一眨不眨地盯着里普曼，等着他说话。
冲着他是特级厨师，冲着他能把豆腐做成这般天下一绝的手艺，里普曼又重新好好地端详了一下那个厨子。见其眼睛虽然不大，却也不少聪慧；鼻子虽然不高，却也不少精干。心想，自己苦苦寻觅地千呼万唤的那个人，原来就在这里啊。
里普曼不动声色地问厨子：“有没有考虑换一换工作呢？”
厨子摇摇头：“我从小就学厨，没有接触过其他的行业。除了与油盐酱醋、锅碗瓢盆熟悉外，没有和其他的东西打过交道。”
越是这样的人，里普曼越是喜欢。他们接触的外界事物不多，思想趋于傻乎乎的单纯，没有杂七杂八的花花肠子，是可以指哪打哪地用起来称心如意的不二人选。
里普曼把牙一龇，开了个玩笑：“看样子你是婚也没结，连女人的边也没碰过了……”
厨子的脸红了一大片：“那倒不是的……”
里普曼继续说：“就是喽，有很多事情，不接触不知道，只要接触上了，就会感到趣味是无穷无尽的——奇妙的感觉，只能在奇妙无穷的趣味当中，去用心地慢慢体味。就像你与女人在一起那样，虽然以前从来都没有接触过，但我坚信，你绝对不会请一个专业的人士，当场试验者给你做指导的。”见厨子脸红到了脖子根，站在那里极不自然地挺难受，“虽然没有老师指导，可你做得并不比任何人差劲，否则，你老婆可能早就滚到别人怀里去了。”
那厨子呲牙不自然地笑笑。里普曼望着他，越看越觉得是自己要找的人，便继续说：“我给你指条路子，只要干上一年，比你几辈子做厨师挣的钱都要多。”
厨子兴趣浓浓地问：“那是一个什么样的工作呢？”
“修路建桥。”里普曼简简单单地回答。
厨子把头一低，蔫了下去：“要说那路和那桥啊，我走是走过，也看着别人修过与建过，可我从来都没搞过。”
里普曼便给他打气，猛烈地进行蛊惑：“从你做的那道菜里，我就十分看好你，坚定并毫不怀疑地认为，