“见过李公公，淳主子午时睡下了，奴婢去唤……”
太监没直接进门，找来一边洒扫的宫女，宫女这般答着。
这李公公皱眉叱道：“主子是你能随便唤的么？”
刚要走，他又转了回来，逼视住宫女：“淳主子？你还不把主子当主子？”
啪的一耳光甩在宫女脸上，李公公呸道：“你是还觉得，皇后才是主子？皇后从这里搬到了宁寿宫，你在为皇后抱不平？不开眼的贱婢，你是找死么!？”
朝远处随从伸手，两根指头甩着，随从一边走一边掏出腰间的皮鞭，公公这手势很明白，二十鞭子。
看着宫女被塞了嘴拖走，李莲英冷哼一声，心道不时时收拾这种人，她们就不清楚这紫禁城的后宫里，到底谁才是主子。
跨过殿门的门槛，原本昂首挺胸的身形猛然变得佝偻，穿过厅堂，来到寝殿外，李莲英小心翼翼地唤道：“主子，可醒了？”
一个懒洋洋的声音响起：“早被你吵醒了，小李子啊，你现在胆儿越来越肥了，连你主子的身边人都敢随手摆弄……”
李莲英推门进去，低着头谄笑道：“主子吓唬奴才呢，那种人哪是主子的身边人。脑子里怕就记着别的名字，指不定什么时候要害主子。”
一个霓裳拖地的身影显了出来，涂抹得如罩上一层面具的面孔已看不出年纪，她踩着花盆鞋，款款行到一边的软塌上。斜斜倚着，李莲英赶紧凑了过来。跪在一边，轻轻敲起了腿。
看了看跟自己“相濡以沫”多年的李莲英，茹喜没好气地道：“今儿个又怎么了？皇帝还是大臣给脸色了。还是恂亲王又数落你了？”
李莲英笑容不变：“奴才算什么人物。那敢惹别人呢，只是瞧着主子的面，他们才不敢糟践奴才……”
茹喜挥手：“行了行了，腻得慌，有事说事，你主子等会还要去看元宵会准备得怎么样了。”
瞧出主子是真无心说闲话，李莲英试探着道：“敢糟践奴才的，也就南面那位爷……”
茹喜眉毛一下就扬了起来，阳光透过玻璃窗照进来。依稀还能看到细细的粉尘正从眉头飘落。
李莲英递上一份《士林》报，茹喜接过来，一眼就看到首版下方的一副画，一个大清官员正揪着铁栅栏哭嚎，状极凄苦。
“梁泰来？你在内务府安下的人？区区一个小人物，《士林》也舍得花这么大版面作文章……”
茹喜一边看一边嘀咕着，初时还不在意，看完了报道，脸色渐渐变得铁青，最后啪地将报纸拍在李莲英脑袋上。怒道：“李肆……你欺本宫太甚!恨不能剥你的皮，抽你的筋!”
茹喜心中燃起冲天怒火，报上说，这个梁泰来是满清密谍，潜伏在襄阳刺探军情，东院院事汪士慎被其套出绝密军情，后有所觉，投案自首，梁泰来也因此暴露，锒铛入狱。
这事本没什么，茹喜一看就知道，是南面又借密谍案作文章了。南蛮这些年已经养出一桩骄横跋扈的坏毛病，不管朝野官民，一旦争得不可开交时，总喜欢拿外人来出气。不是洋人顶缸，就是大清遭殃，这么多年下来，习惯了。
不止是习惯，她跟李肆在这事上还多有默契，早前南面闹桐城案，就是李肆传过话来，要她配合，自张廷玉和方苞身上搞到罪证。这也给了她机会，借桐城案，她也以通敌反乱罪狠狠打压了以张廷玉为首的汉臣派，张廷玉还有用，得制衡恂亲王一派，所以一直留着，方苞则被赶出了朝堂。
让她七窍生烟的是，报上介绍梁泰来时，提了她一笔，说这个梁泰来是李莲英的爪牙，而李莲英则是“老妖婆”淳太妃的奴才。
“本宫才四十四岁，敢称本宫是老妖婆!？这报纸敢这般谩辱本宫，背后除了李肆还会有谁!？”
什么元宵会，什么朝堂政斗，大小事全从茹喜脑子里飞了出去，就只剩下一股滔天恨意。
这恨意当然不是报纸